24일 울산대학교병원에 따르면 하루 평균 20여명의 소아환자들이 뇌수막염 증세로 병원을 찾고 있으며 이달 들어서만 뇌수막염으로 입원한 환자가 50여명에 달하고 있다.
또 지역 일반소아과 병·의원에도 하루 평균 4~5명의 소아환자가 뇌수막염 증세를 호소하며 병원을 찾는 등 바이러스성 뇌수막염이 기승을 부리고 있다.
바이러스성 뇌수막염은 뇌와 척수를 둘러싸고 있는 뇌수막에 염증이 생긴 것으로 초기에는 열을 동반한 두통 증세가 나타나며 심하면 헛소리를 하는 등 의식이 혼미해지고 경련을 일으키기도 한다.
치료는 해열제 처방과 영양주사 보충 등의 치료를 통해 80~90%가 일주일내에 치유되는 것으로 알려져 있다.
그러나 다른 전염병들과 달리 예방 백신이 없는 등 예방법이 없기 때문에 개인위생에 각별한 주의가 필요한 실정이다.
병·의원 관계자는 "최근 날씨가 더워지면서 예년에 비해 일찍 뇌수막염이 기승을 부리고 있다"며 "뇌수막염을 예방하려면 외출후 손을 씻는 등 개인 위생과 주위 환경에 신경을 쓰는 수 밖에 없다"고 말했다. 이상용기자 lsy@ksilbo.co.kr