성장속도가 엄청나다. 5월에 부화해 10월쯤 되면 평균 400~500ｇ(15~20㎝)까지 자란다. 2년이면 1.5㎏, 3년에 3㎏ 가량 자란다. 대부분 10~15㎏까지 자라며 20㎏에 이르는 대형도 있다.
군집활동을 하며 대형일수록 경계심이 강하고 장애물을 끼고 서식한다. 먹이 여건만 좋으면 그 자리를 떠나지 않으려는 습성이 있다. 이 때문에 향어낚시에서 밑밥의 구실이 중요한 것이다.
향어는 날씨에 예민하다. 원인은 산소 요구량 때문이다. 날이 흐리거나 안개가 끼면 물위로 뜨거나 수심이 얕은 수초대로 몰려 든다. 잉어와 붕어가 배수에 민감한 반면 향어는 큰 상관이 없다.
온수성 물고기이지만 환경적응이 빨라 야생향어의 경우 한겨울에도 종종 입질을 한다. 충주호 등지에서 12~1월에도 가끔 입질 소식을 들을 수 있는 것도 이 때문이다.
포인트는 잉어와 같이 돌출부의 돌바닥 장애물이 많은 곳이 좋다. 수심은 1ｍ50㎝~2ｍ가 적당하다.
어신은 찌톱을 수면에 일치시키고 한톱 정도 올리거나 내릴 때 챔질을 해야 한다. 향어는 덩치에 비해 정지한 상태에서 먹이를 흡입하기 때문에 찌올림이 시원하지 못하다. 최석복기자 csb7365@ksilbo.co.kr