스웨덴 우메아대의 심리학 부교수인 얀 베르그달이 이끄는 연구팀은 지난 1988년부터 35~90세 성인 1천962명을 대상으로 치아가 있는 사람들과 치아를 몽땅 뽑고 틀니를 사용하고 있는 사람들 간의 기억력을 비교했다.
베르그달 교수는 "조사 결과 치아가 없는 사람들의 기억력이 치아가 있는 사람들의 기억력보다 훨씬 나쁜 것으로 나타났다"면서 "기억력에서 치아가 매우 중요한 역할을 하는 것 같다"고 말했다.
최근 일본에서 쥐와 원숭이를 대상으로 치아와 기억력간 관계를 증명한 적이 있지만, 인간을 대상으로 치아와 기억력 간의 관계를 이처럼 대규모로 실험한 것은 이번이 처음이다.
베르그달 교수는 "앞으로 치아를 몇 개 잃었을 때부터 기억력에 영향을 미치는지, 충치가 기억력에 미치는 영향, 인공치아 이식이 기억력에 끼치는 영향 등에 대해 연구를 계속할 것"이라고 밝혔다.
그는 "동물 실험에서 치아를 뽑으면 뇌로 가는 신경이 끊어진다는 사실이 확인됐다"면서 이번 연구결과가 앞으로 나이 든 사람들의 치과 치료에 큰 변화를 가져올 수 있을 것으로 전망했다. [연합]