미국 국립해양대기국(NOAA)은 12일 적도 부근 태평양의 해수면 온도가 지난 5월말 평균 1도(섭씨) 상승 한 것과 중미와 콜롬비아, 칠레 등의 폭우 그리고 인도네시아의 심각한 가뭄은 엘니뇨 현상이 다시 돌아왔음을 시사해주고 있다고 밝혔다.
NOAA의 기상 예보관 버논 쿠추키 씨는 그같은 전반적인 기상추세는 엘니뇨 현상의 특성을 보이고 있는 것이라며 이 현상은 오는 연말까지 지속될 것이라고 내다봤다.
NOAA측은 그러나 올해 전세계 엘니뇨 현상이 지난 20세기 최악의 폭풍우를 동반했던 97-98년 당시 보다는 약화될 것으로 보여 그 피해도 줄어들 것이라고 전망했다.
NOAA 직원인 짐 라버씨는 이와관련, 엘니뇨 현상이 2년 내지 7년마다 발생하기 때문에 우리는 엘니뇨 현상이 복귀해도 크게 놀라지 않는다고 말했다.
미 NOAA측의 이같은 전망에도 불구하고 올 엘니뇨 현상으로 오스트레일리아 북부와 인도네시아 그리고 필리핀에서는 심각한 가뭄으로 또다시 대규모 산불이 발생할 가능성이 있으며 남미와 중미에서는 집중 호우가 예상되고 있다.
칠레의 기상전문가들은 이달초 80년만에 칠레에 가장 많이 내린 폭우도 엘니뇨현상 때문이라면서 이 폭우로 13명이 숨지고, 가옥 1만채가 부서지고 6만5천명의 이재민이 발생하는 피해를 보았다고 말했다.
5년전의 엘니뇨 현상은 2만2천명의 사망자를 내고 320억달러의 재산 피해를 낸것으로 추계되는 등 20세기 최악의 자연 재앙으로 기록됐다.
엘니뇨 현상과 그 반대로 해수면의 온도를 낮추는 라 니나 현상은 보통 12개월-18개월 지속되면서 지난 수백년동안 주기적으로 발생해왔다.
엘니뇨 현상은 적도 부근 태평양의 해수면 온도가 급격히 상승해 비롯되는데 그결과로 수증기의 증발이 늘어나고 기류가 바람의 방향에도 영향을 미치면서 지구의 기상 이변을 초래하고 있다. 마이애미 AFP= [연합]