'아름다운 날들'과 '천국의 계단'에 이어 이장수 PD의 '천국' 시리즈 완결편인 '천국의 나무'는 우선 16부 안팎의 기존 미니시리즈 분량을 대폭 줄여 10부작으로 제작된다.
일본 드라마가 대부분 13~14부 분량인 점을 감안해 국내에서는 70분(광고 포함)짜리 10부작으로 방송되고, 일본에서는 45분짜리 13~14부작으로 편집돼 방송될 예정이다.
캐스팅도 일본 후지TV가 방영해 인기를 모았던 '천국의 계단'에서 남녀 주인공의 어린 시절을 연기했던 이완과 박신혜를 나란히 주인공으로 내세워 전편과의 연속성을 꾀했다. 또 이완과 박신혜를 제외하고는 등장인물의 대부분을 일본 배우로 채우고 박신혜도 이완의 일본인 이복동생으로 설정해 일본 시청자와의 심리적 거리를 줄였다.
일본 나가노에서 100% 현지 로케이션으로 촬영하는 것도 마찬가지. 일본어가 섞인 대본대로 촬영한 뒤 같은 신을 전부 일본어로 다시 촬영하는 것도 일본에서의 방송을 염두에 뒀기 때문이다.
2002년 원빈과 일본 여배우 후카다 교코를 주인공으로 한 최초의 한ㆍ일 합작 드라마 '프렌즈'가 양국에서 방송되기도 했지만 '천국의 나무'는 일본 측에서 마케팅 쪽에 투자를 했을 뿐 국내 제작사가 독자적으로 만드는 드라마라 본격적인 일본 시장 공략의 의미가 더욱 크다. 연합