▲ 한태학 영산대 평생교육원장

세계인의 시선을 TV앞으로 끌어 모았던 제21회 밴쿠버 동계올림픽이 막을 내렸다. 한국은 1948년 스위스 생모리츠 올림픽 대회 참가 이후 16번째 출전 만에 ‘종합성적 5위’라는 역대 최고의 성적을 기록, 동계스포츠 강국으로 부상하였다. 구미국가들의 독무대였던 동계스포츠에 후발주자인 한국이 거둔 쾌거는 선진국으로부터 집중 조명을 받으며 국가이미지까지 상승하는 계기가 되었다. 특히 여자 피겨 싱글 우승, 스피드스케이팅 500m 남녀동반우승 그리고 1만m 장거리 우승 등 선진국형 종목에서의 선전은 우리 국민들의 눈시울을 적시기에 충분했다.

또한 한 경제연구소의 보고서에 따르면 대한민국이 거둔 종합 5위 성과는 2008년 기준 인구규모(4860만명, 24위), GDP 규모(9300억달러, 15위), 1인당 GDP 수준(1만9231달러, 24위)과 비교해도 뛰어난 성적이며, 경제적 가치로는 20조 1768억원(2009년 추정 명목GDP의 약 2%)을 크게 상회할 것으로 평가되고 있다.

미국의 경제신문인 ‘파이낸셜타임즈(2010.2.25)’는 이번 동계올림픽에 출전한 우리 선수들이 보여준 한국인의 역동성과 저력을 이렇게 표현하고 있다. ‘스스로 늘 중국과 일본에 치이고 세계로부터 무시당하는 존재로 여겨온 한국이 이제 경제적으로나 국제정치적으로 성장해 피해자, 약자의 지위를 벗어나게 되었다.’ 아울러 이번 대회의 선전은 2018년 동계올림픽 유치 활동을 벌이는 평창에도 큰 힘이 될 것이다.

하지만 동계올림픽의 감동을 온 국민이 공유할 수 있도록 방송중계가 따라주지 못했다는 아쉬움이 남는다. 물론 이 같은 사태는 지난 10년 동안 방송 3사가 스포츠중계권 공동대처 약속파기(KBS 4번, MBC 2번, SBS 2번) 과정을 보면 잘 나타난다. 원래 올림픽이나 월드컵 같은 스포츠 경기에 대한 중계권 협상을 도맡아온 것은 지상파 방송사 3사의 협력업체인 ‘코리아풀’이였다. 그 동안 이 ‘코리아풀’ 덕분에 국내의 중계권 과잉 경쟁을 방지할 수 있었고, 적당한 가격에 중계권을 사오는 것도 가능했다. 그런데 지난 2006년 SBS가 오랫동안 유지된 ‘코리아풀’ 협약을 깨고 IOC와 직접 협상을 통해 중계권을 따내면서 이번 사태가 발단된 것이라 볼 수 있다.

SBS는 거대 공영방송사들과 경쟁할 수 있는 발판을 마련하기 위한 수단으로 거액을 지불하면서까지 독점중계권을 따냈겠지만, 독점중계권의 권리 행사이전에 공공재인 전파의 주인인 시청자의 주권을 존중해야 할 것이다. 시청자 주권은 방송에 참여해 자신의 견해를 펴는 ‘방송 접근권’과 방송을 통해 유용한 정보를 얻는 ‘정보 접근권’, 방송에 의한 사생활 침해 또는 명예훼손에서 구제받을 권리의 보장으로 실현된다. 2000년 발효된 통합방송법이 제정 목적이나 시청자 권익 보호 규정을 통해 이 권리를 간접적으로 뒷받침하고 있다.

물론 올림픽중계에 대한 시청자 주권의 침해가 SBS의 단독 중계로 생긴 일이라고는 하지만 KBS와 MBC도 여기로부터 자유로울 수는 없다. 왜냐하면 방송 3사의 중계권 전쟁은 시청자 주권이나 질 높은 스포츠 중계 보장이라는 명분보다는 각 방송의 이미지와 시청률 제고라는 자사의 이기주의와 이윤 창출에 근거한다는 데 문제의 심각성이 있기 때문이다. 특히 중계권을 확보하지 못한 KBS와 MBC의 올림픽 보도 행태는 모범을 보여야 할 공영방송사로서 저널리즘의 원칙을 저버린 것이며 시청자 불만을 경쟁사의 책임으로 전가하려는 무책임한 처사가 아닐 수 없다. 이제라도 ‘KBS의 주인은 시청자입니다’, ‘국민의 방송 MBC’ 등의 구호처럼 시청자와 국민을 위한 방송사로 거듭나야 할 것이다.

이제부터의 선택이 중요하다. 6월에 개최되는 남아공 월드컵을 비롯한 2개의 월드컵과 2012년 런던올림픽 등 3개의 올림픽에서도 시청자의 주권이 철저히 외면당하는 독점 중계가 이어지지 않도록 방송 3사가 지혜로운 타협점을 찾아 우리 선수들의 선전하는 모습을 시청자 각자의 취향에 맞는 중계진을 선택해서 시청할 수 있기를 기대해 본다.

한태학 영산대 평생교육원장