이렇게 한부모 가족이 늘어나는 배경에는 최근 들어 30%이상을 넘는 이혼율과 배우자의 사별 등이 주요한 원인이라고 볼 수 있다. 최근의 통계자료에 의하면 전체 가구에서 한부모 가족은 약 12%의 비중을 차지하며 그 중 아이를 키우고 있는 여성 한부모 가족은 약 10%라고 추정된다.
한마디로 이혼이 급증하고 사별이 늘어나고 있는데도 아직 우리 사회는 한부모가 살아가기에는 참으로 힘든 사회적 환경과 고정관념이 지배하고 있다. 우리 사회는 이런 상황을 전혀 받아들이고 함께 할 준비가 안 되어 있다는 얘기다.
한부모가족이 겪는 어려움은 한두가지가 아니다. 여성한부모들은 한부모가 된 이후 수입 감소로 인한 경제적 어려움과 사회적 관계 변화, 새로운 상황에 대한 정서적 혼란, 우울, 상실감, 죄의식, 외로움 등을 느끼게 된다. 또 아버지의 부재로 인한 어머니 역할과 가장의 역할을 함께 수행하면서 자녀교육을 해야 된다는 역할에 부담과 두려움을 갖게 된다. 남성한부모가족도 경제적인 문제에서 여성한부모 보다 조금 나을 수는 있지만 자녀양육 문제와 정서적 어려움을 더 크게 겪을 수도 있다.
그러나 힘든 것은 경제적인 문제만은 아니다. 주변 사람들의 따가운 눈총과 자녀들의 학교생활 문제 등 어려움은 한두 가지가 아니다. 또한 누구에게나 있을 수 있는 문제도 한부모라는 이유로 가정문제로 돌려지곤 한다.
작년에 한 여성단체는 "나는 우리 집이 한부모 가족인 것 때문에 학교에서 이런 일을 당했을 때 화가 났어요"라는 내용의 현장사례를 토대로 한부모가족 자녀에 대한 교사용 지침서를 만들기도 했다.
얼마전 실시한 한부모여성들을 위한 프로그램에서 ‘한부모 가족들의 인권선언’을 발표했다. 이 선언에는 사회와 이웃, 정부, 학교에 바라는 내용과 스스로 당당하게 살 것을 주장하는 말을 담았다. 그 중에 우리가 반드시 귀기울여야 될 것은 ‘누구나 한부모가족이 될 수 있음을 알자. 모든 가족은 정상가족이다. 한부모가족도 건강한 가족임을 알자. 한부모가족 자녀를 무언가 문제를 일으킬 것이라고 바라보는 편견에서 벗어나자"라는 외침이다.
한부모가족은 바로 나의 가족과 친구와 이웃이며 그들의 자녀는 바로 내 아이와 같이 꿈꾸고 미래를 나누고 성장하는 소중한 친구들이다.
이제 사회와 자치단체는 한부모가족들이 즐겁고 당당하게 살 수 있도록 종합적인 정책마련에 관심을 가져야 하며 지역 내 유관기관들은 네트워크 구성을 통해 한부모가족을 지원하며 필요한 자원을 아낌없이 내놓아야 한다. 또한 무엇보다도 한부모지원센터가 구성되어 상담 및 자활, 자원 개발, 자조모임의 형성 등을 체계적으로 지원하고 만들어야 한다.
이제 우리는 너와 나의 차이를 넘어 함께 사는 즐거운 우리를 만들기 위해 함께 노력하고 가꾸어야 할 것이다.