일반적으로 감기는 콧물과 재채기, 가래가 많지 않은 기침, 경한 목의 통증 및 미열이 주증상이고 이러한 증상은 1주내에 자연 치유되나 일부에서는 1주이상 지속되기도 한다. 또한 목의 통증과 기침이 심하고 고열이 나는 인후염(감기)의 경우는 증상이 더 오래가고 합병증이 다소 많다.
감기를 예방하기 위해서는 외출 후에 손을 깨끗이 씻어야한다. 주로 환자의 분비물(콧물, 가래)을 통한 공기 전염 및 직접 전염이 되는 경우가 많으므로 주위에서 환자가 발생하였을 때는 환자의 분비물은 가급적 직접 접촉하지 않도록 해야 하며, 실내 환기를 자주 시켜야 한다.
일단 감기에 걸리면 가능한 안정을 취하고, 충분한 수분 섭취 및 실내에 충분한 습도 유지가 중요하며 무엇보다 금연이 우선되어야 한다.
흔히 독감이라고 하는 인풀루엔자는 인플루엔자 바이러스에 의하여 생긴다. 12월부터 2월까지 유행하는 질병으로 초기에는 호흡기 증상보다 전신 증상이 심하여, 두통과 오한 발열 근육통, 전신 쇠약감 등이 심하여 환자는 매우 아픔을 느낀다. 2∼3일 후 열이 내리기 시작하면 호흡기 증상이 나타나 기침인후통, 콧물 등이 3∼4일 지속되고 이 증상은 2∼3주까지 지속될 수 있다.
독감은 합병증이 감기보다 많으며, 심장 질환이나 폐 질환이 있는 경우에 기존 질환의 악화증상을 보일 수 있다. 그러므로 고위험군 환자는 예방이 무엇보다 중요하며 10월부터 11월중에 독감 예방 주사를 맞아야 하며 예방효과는 60∼80% 정도이다.
감기든 인플루엔자든 추가적으로 꼭 알아두어야 할 사항으로는 심한 고열이 1주이상 지속되거나 호흡곤란이 있거나 숨을 쉴 때 소리가 들리거나, 음식물을 삼키기 힘들거나 몸이 붓거나 소변 색깔이 붉어지거나 하면 다른 질환이나 합병증이 의심되므로 반드시 병원을 찾도록 해야 한다.