100세 가까이 또는 그 이후까지 장수하는 것은 유전자와 관련이 있다는 연구결과가 나왔다.
미국 보스턴 대학 보건대학원의 파올라 세바스티아니 생물통계학교수는 사람이 얼마나 장수하느냐는 상당 부분 유전자 구성과 연관이 있으며 특히 95세나 100세까지 장수하려면 절대적으로 DNA의 도움이 필요하다는 연구결과를 발표했다고 헬스데이 뉴스가 26일 보도했다.
미국 북동부 6개주를 일컫는 뉴잉글랜드에서 형제·자매 중 최소한 1명 이상이 90세 이상까지 장수한 1천917명의 자료를 분석한 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 세바스티아니 교수는 말했다.
90세까지 산 사람의 경우 그 형제·자매가 90세까지 살 가능성은 출생연도가 같은 일반인에 비해 70% 큰 것으로 나타났다.
그러나 90세 이후부터는 수명이 1년 추가될 때마다 이러한 유전자의 영향이 급격하게 강해지는 경향을 보였다.
이를테면 95세까지 산 사람은 그 형제·자매가 95세까지 살 가능성이 일반인보다 3.5배, 100세까지 산 사람은 그 형제·자매가 같은 나이까지 살 가능성이 9배 높아지는 것으로 나타났다.
또 105세까지 산 사람은 그 형제·자매가 그 나이까지 살 확률이 무려 35배까지 커지는 것으로 밝혀졌다.
그러나 105세까지 살 가능성은 95세까지 살 가능성보다 1천배 낮은 것으로 분석됐다.
이는 105세까지 살 수 있는 유전자는 95세까지 살 수 있는 유전자와는 사뭇 다르다는 사실을 시사하는 것이라고 세바스티아니 박사는 설명했다.
따라서 장수 유전자를 연구하려면 90대 노인들보다는 100세가 넘은 노인들의 유전자에 초점을 맞추어야 할 것이라고 그는 지적했다.
지금까지 발표된 쌍둥이 수명 연구결과들을 보면 수명 또는 장수는 유전자가 미치는 영향이 20~30%이고 나머지는 환경, 생활습관 등의 차이와 연관이 있는 것으로 나타났다.
이 연구결과는 ‘노인학 저널: 생물과학’(Journal of Gerontology: Biological Sciences) 온라인판(3월26일자)에 발표됐다. 연합뉴스