한국 올림픽 대표팀이 아시아 최강 자리를 놓고 또다시 숙명의 라이벌 일본과 외나무다리에서 마주친다.
카타르 도하에서 열리는 2016 아시아축구연맹(AFC) U-23 챔피언십 우승컵을 놓고 오는 30일(한국시간) 일본과 한판 승부를 벌이게 된 것.
한국은 27일 열린 대회 준결승에서 홈팀 카타르를 3대1로 꺾고 결승에 올랐고, 일본은 앞서 이라크를 2대1로 제치고 결승에 선착했다.
한국은 8회 연속, 일본은 6회 연속 올림픽 본선 진출이다.
한국과 일본 모두 애초 목표했던 올림픽 티켓을 확보했지만, 결승전은 라이벌 대결인데다가 우승컵이 걸려 있다는 점에서 자존심을 건 일전이 예상된다.
한국은 박주영(서울)과 구자철(아우크스부르크)의 연속골로 올림픽 사상 첫 메달 획득이라는 쾌거를 이룩했다.
그러나 이번 대회 일본의 전력은 결코 만만치가 않다. 조별리그에서 2승1무로 8강에 진출한 한국과 달리 일본은 3전 전승으로 준준결승에 진출했다. 8강에서는 연장전에서는 3골을 몰아넣으며 이란을 3대0으로 격침시키는 화력을 발휘했다.
이라크와의 준결승에서는 후반 다소 밀리는 듯 하면서도 마지막 저력을 발휘하며 2-1 승리를 이끌어냈다.
결승까지 총 12골을 넣었고, 실점은 2점에 그쳤다.
12골 중 3골을 넣은 공격수 쿠보 유야와 2골을 기록한 쇼야 나카지마를 비롯해 대부분의 필드 플레이어가 득점력을 갖고 있는 것이 장점이다.
신태용호가 만만치 않은 전력의 일본을 상대로 아시아 정상에 우뚝설 수 있을 것인지 관심이 쏠린다.
연합뉴스