5개월만에 가진 실전무대
400m 세계수준 기량 기록
프로 스윔 시리즈 3관왕
우리 나이로는 이제 서른을 바라보는 박태환(28·인천시청)이 5개월 만의 실전 무대에서 건재를 과시했다.
박태환은 8일(이하 한국시간) 미국 조지아주 애틀랜타의 매컬리 아쿠아틱센터에서 막을 내린 2017 아레나 프로 스윔 시리즈 대회에서 자유형 400ｍ와 200ｍ에 이어 1500ｍ에서도 우승하며 3관왕에 올랐다.
아울러 결승은 뛰지 않은 자유형 100m를 포함해 출전한 네 종목에서 모두 오는 7월 헝가리 부다페스트에서 열리는 국제수영연맹(FINA) 세계선수권대회 A기준기록을 무난히 통과했다.
대한수영연맹은 이번 대회 기록을 올해 세계선수권대회 국가대표 선발 기준기록으로 인정한다.
오는 12~15일 경북 김천에서 열릴 2017년 국가대표 선발대회에서 박태환의 기록을 넘어서는 선수가 종목별로 두 명 이상 나오지 않는다면 박태환은 올해 세계선수권대회에 네 종목 모두 태극마크를 달고 출전할 수 있다.
자유형 100ｍ부터 최장거리인 1500m까지 다 뛰는 선수는 드물지만, 한창나이 때 박태환은 타고난 스피드에 강도 높은 훈련을 통해 길러진 지구력까지 더해져 단거리부터 장거리까지 두루 정상급 실력을 뽐내왔다.
그러나 박태환의 주 종목은 자유형 200ｍ와 400ｍ다.
특히 박태환은 올해 세계선수권대회에서는 2007년과 2011년 두 차례 우승했던 자유형 400ｍ에서 정상 탈환을 목표로 하고 있다.
박태환은 지난해 우여곡절 끝에 리우데자네이루 올림픽에 출전했다가 훈련량 부족으로 쓴맛을 본 뒤 11월 아시아선수권대회 4관왕, 12월 FINA 쇼트코스(25ｍ) 세계선수권대회 3관왕을 차지하고 부활을 알렸다.
이후 올해 세계선수권대회를 정조준하고 지난 2월 중순 호주 시드니로 건너가 다시 담금질하다가 세계대회 국가대표 자격 획득 및 훈련 성과 점검을 위해 이번 대회에 출전했다.
이번 애틀랜타 대회에는 정상급 선수들이 참가하지는 않아 성적에 큰 의미를 부여하기는 어렵다.
하지만 박태환은 기록으로 세계대회 메달 경쟁력을 충분히 보여줬다.
박태환은 이번 대회 자유형 400ｍ 결승에서 3분44초38의 기록을 냈다.
2010년 광저우 아시안게임에서 금메달을 딸 때 자신이 세운 한국 기록(3분41초53)에는 미치지 못했지만 지난해 11월 아시아선수권대회에서 금메달을 목에 걸 때 작성한 3분44초68보다도 0.30초나 빨랐다.
아직 미국 등 수영 강국의 대표선발전이 남아있지만 올 시즌 세계랭킹에서는 4위에 해당하는 기록이기도 하다.
올해 남자 자유형 400ｍ 세계랭킹 1위 기록은 쑨양(26·중국)이 지난달 중국선수권대회에서 찍은 3분42초16이다.
이어 가브리엘레 데티(23·이탈리아)가 3분43초36으로 2위, 지난해 리우올림픽에서 대회 2연패를 노린 쑨양을 2위로 밀어내고 금메달을 딴 맥 호튼(21·호주)이 3분44초18로 3위에 올라 있다.
호주의 제임스 가이(22)가 3분44초74로 박태환의 뒤를 잇는다.
한편 박태환은 다시 호주로 넘어가 훈련을 이어간다.
이후 다음 달 중순 잠시 귀국했다가 바로 짐을 챙겨 유럽으로 이동, 시차 적응을 겸한 마무리 훈련을 하고 부다페스트 세계선수권대회에 출전할 계획이다. 연합뉴스