수소첨가기술 적용 독자개발
연 1만5천t규모 생산 본격화
한화케미칼은 울산 석유화학산업단지 내에 위치한 3공장에서 프탈레이트 성분이 없는 프리미엄 친환경 가소제인 ‘에코 데치’(ECO-DEHCH·디에틸헥실사이클로헥산) 생산을 다음달 1일부터 시작한다고 밝혔다. 연간 생산능력은 1만5000t 규모다.
가소제는 플라스틱을 유연하게 만들기 위해 첨가하는 물질이다. 하지만 프탈레이트 성분의 유해성 논란으로 벽지, 바닥재, 완구류 등 일부 제품에는 사용이 제한되고 있다. 대안으로 DOTP(디옥틸테레프탈레이트) 제품이 사용되고 있지만 품질이 떨어지는 단점이 있었다.
한화케미칼이 8년 간의 연구 끝에 독자 개발한 차세대 친환경 가소제는 수소첨가 기술을 적용해 프탈레이트 성분 없이도 약점이던 품질을 개선했다. 또 DOTP대비 적은 량으로도 가공이 가능하며 흡수가 빨라 가공이 쉽다. 자외선 안정성이 우수해 외부에 설치되는 제품에도 사용할 수 있다. 내한성을 개선, 낮은 온도에서도 얼지 않는다.
앞서 이 기술은 지난 2014년 국가기술표준원으로부터 신기술 인증을 받았다. 또한 작년 말에는 포장용 랩, 병뚜껑 등의 식품 용도에서 미국 식품의약품안정청(FDA)의 안전성 검사를 통과했다. 또한 국제공인분석기관인 SGS에서 의료기기, 어린이 완구 등의 용도로 독성 시험을 통과하기도 했다.
전세계 가소제 시장 규모는 약 8조원에 이른다. 프탈레이트 성분이 국제적으로 유해물질로 지정돼 사용이 제한되면서 친환경 가소제가 시장을 대체해 나가고 있다. 시장 규모는 약 1조5000억원으로 매년 6% 이상씩 성장하고 있다. 높은 기술력이 필요하기 때문에 부가가치가 높고 공급과잉의 우려가 없는 것으로 평가된다. 특히 수소첨가 기술을 적용한 제품은 바스프(BASF)와 에보닉(EVONIK) 두 개 기업만이 생산하고 있다. 차형석기자