UNIST에 연구센터 개소...경북대·전남대 등과 협업
UNIST에 연구센터 개소
경북대·전남대 등과 협업
폭염예측 원천기술 개발
관련 전문인력 양성 병행
기상재해 대응책 제시 기대
국내에서는 처음으로 폭염 전문연구기관이 UNIST(울산과학기술원)에 설립돼 폭염과 열대야를 정확히 예측하기 위한 기술개발에 들어간다. 이 기술이 개발되면 짧게는 3일, 길게는 2주 전부터 폭염 발생을 짐작할 수 있어 기후변화에 따른 기상재해에 효과적으로 대응할 수 있을 전망이다.
UNIST는 26일 제4공학관에서 정무영 총장 등 각 대학관계자들이 참석한 가운데 ‘폭염연구센터(Heatwave Research Center)’ 개소식을 열었다. 센터는 기상청 기상·지진 See-At 기술개발 사업에서 지원하는 특이기상연구센터 가운데 하나로, 폭염 발생의 과학적 원리를 밝히고, 폭염 예보 원천기술을 확보하기 위해 설립됐다.
센터는 앞으로 9년간 45억원을 지원받으며, 폭염 예측기술을 개발하고 예보기술 전문인력을 양성할 예정이다. 또 폭염피해 예방정책을 마련하는 데 필요한 과학적 자료도 제공한다.
폭염은 비정상적인 고온 현상이 수일에서 수십일간 지속되는 현상으로, 막대한 인명과 재산 피해를 가져오는 자연재해다. 우리나라는 2일 이상 하루 최고 기온이 33℃ 이상으로 예상되면 ‘폭염 주의보’를, 35℃ 이상으로 예측되면 ‘폭염 경보’를 각각 발령한다.
이명인 폭염연구센터 센터장(UNIST 도시환경공학부 교수)은 “최근 한반도 폭염은 동아시아 대륙에 걸쳐 넓고 강한 형태로 발생하는 경향이 있으나 생성과 유지, 소멸에 대한 학술적 이해는 부족한 실정”이라며 “기후변화, 대기 블로킹(고기압이 한 곳에만 머물면서 생기는 이상기온), 북극 해빙 등의 전 지구적 요소는 물론 녹지 감소, 고층 빌딩 증가 등의 지역적 요소까지 고려해 폭염의 원인을 밝혀낼 것”이라고 밝혔다.
현재 기상청은 날씨 예측을 위해 수치예보 모델을 개발하고 슈퍼컴퓨터를 이용해 일 최고기온과 최저기온 등을 예측한다. 그러나 이 모델만으로는 폭염과 같은 특이기상에 대한 장기 예측이 어려워 실용적인 수준의 예보가 이뤄지지 못하고 있다. 연구센터는 수년간 기상청이 사용해온 수치 모델을 기반으로 단기예측(3일 이내)과 중기예측(3일~2주) 정확도 향상에 주력한다.
이와 동시에 기후변화에 대응하는 새로운 예보 기법도 개발할 계획이다. 인공지능을 일기예보에 도입해 도시 규모의 폭염까지도 예측하고 고해상도 전산 유체역학 모델링을 활용해 현재 수치예보 기술의 한계를 넘어서려는 것이다.
이 센터장은 “기후변화가 심해지면서 일상적인 날씨 예측보다 폭염과 열대야 같은 위험한 기상 상황을 정확히 예측하는 방향으로 예보 패러다임이 바뀌어야 한다”며 “인공지능 기술을 수치예보와 위성자료에 도입한 융합 예보기술을 확보하면 기상재해에 효과적으로 대응할 수 있을 것”이라고 내다봤다.
이번 폭염연구센터에는 UNIST를 비롯해 경북대와 GIST, 전남대, 부경대 연구진도 참여한다. 단기예측 연구는 민기홍 경북대 교수와 차동현 UNIST 교수가 주도하며 중기예측 연구는 이명인 센터장이 담당한다.
폭염의 장기 변동성 진단과 미래변화 연구는 윤진호 GIST 교수와 정지훈 전남대 교수가 진행하며 도시 융복합 연구는 김재진 부경대 교수와 임정호 UNIST 교수가 맡을 예정이다.
이형중기자 leehj@ksilbo.co.kr