조명균 통일부 장관 발표
“평창 참가와 관계개선 등
상호 관심사 논의할 예정”
성사되면 2년여만에 회담
조명균 통일부 장관은 2일 “정부는 9일 판문점 평화의 집에서 고위급 남북당국회담을 개최할 것을 북측에 제의한다”고 밝혔다.
조 장관은 이날 정부서울청사에서 회견을 열고 “남북이 마주앉아 평창올림픽에 북측의 참가문제 협의와 함께 남북관계 개선을 위한 상호 관심사에 대해 허심탄회하게 논의할 수 있게 되기를 기대한다”면서 이렇게 발표했다.
회담이 성사되면 문재인 정부 들어 첫 당국회담이자, 지난 2015년 12월 남북 차관급 회담 이후 2년여만의 남북 당국회담이 열리는 것이다. 조 장관은 이어 “남북당국회담 개최 문제를 협의해 나가기 위해서는 판문점 남북 채널이 조속히 정상화돼야 한다고 보며, 판문점 연락채널을 통해 의제와 대표단 구성 등 세부절차에 대해 협의 진행해 나갈 것을 제의한다”면서 “북측의 긍정적인 호응을 기대한다”고 밝혔다. 판문점 연락채널은 2016년 2월 개성공단 운영이 전면중단되면서 함께 끊긴 상태다.
정부는 고위급회담의 수석대표 급이나 회담 의제에 대해선 열어놓았다.
조 장관은 회담 수석대표을 누가 맡을지와 관련, “‘고위급 남북당국회담’ 이렇게 해서 약간은 좀 오픈해 놓은 상태”라고 말했다.
그는 회담 의제와 대해선 “아무래도 여러가지 상황으로 보나 시기적으로 보나 평창 동계올림픽의 북측 참가문제를 집중적으로 협의해 나갈 것”이라면서도 그동안 남북관계가 상당히 오랜 기간 단절돼 와 있었으니 “서로 마주앉게 된다면 여러 가지 상호 관심사항에 대해 논의할 수 있게 될 것으로 기대한다”고 밝혔다.
이에 따라 회담이 성사되면 북한 선수단의 입국 경로, 응원단 파견 문제, 공동 입장 등 북한의 평창 올림픽 참가와 관련된 사항 외에 남북 민간교류나 이산가족 상봉, 군사당국회담 개최, 인도적 지원 등도 논의될 가능성이 있다.
조 장관은 한미연합군사훈련 중단이나 미군의 전략자산 전개 중지 등 우리측이 부담스러워할 의제를 북측이 제기할 경우에 대해 “가능하다면 논의를 해 나가겠다”며 논의를 피하지는 않을 것임을 시사했다.
그는 비핵화 문제가 회담 의제에 포함되느냐는 질문에도 “한반도 핵문제의 엄중성을 감안할 때 남북 당국 간에 마주앉게 된다면 상당히 여러 가지 서로 관심사항에 대해서 논의하게 될 것”이라며 “그런 차원에서 우리가 또 북측에 제기해야 될 사항들은 북측에 전달하기 위해서 노력하겠다”고 말해 가능성을 배제하지 않았다.
조 장관은 미국과의 사전 협의 여부에 대해서는 “긴밀하게 협의를 해오고 있다”고 밝혔다.
앞서 문재인 대통령은 이날 오전 새해 첫 국무회의를 주재한 자리에서 “통일부와 문체부는 남북 대화를 신속히 복원하고 북한 대표단의 평창올림픽 참가를 실현할 수 있도록 후속 방안을 조속히 마련하라”고 지시했다.
북한 김정은 노동당 위원장은 전날 신년사를 통해 평창 동계올림픽에 “대표단 파견을 포함해 필요한 조치를 취할 용의가 있으며 이를 위해 북남당국이 시급히 만날 수도 있을 것”이라고 말한 바 있다. 연합뉴스