우리 울산 남구는 지리공간상 국가산업단지인 석유화학단지를 접하고 있어 늘 대형사고로부터 위험을 안고 있으며, 최근에도 크고 작은 사고들이 끊임없이 발생하고 있다
지난 2015년 7월 한화케미칼 폭발사고로 6명의 소중한 생명을 잃었고, 같은 해 10월8일 태광산업 앞 전선지중화 공사 중 지하가스관 파손으로 2시간 동안 가스관의 소유회사를 찾지 못해 위험한 가스가 무방비 방출되는 상황이 발생하는 등 구민들의 불안이 고조되고 있는 것이 현실이다
그리고 다음달 16일 밤 12시47분께에는 석유화학단지내 이수화학에서 설비부식으로 인한 치명적인 유독성물질인 불산 누출사고가 발생하고 2016년 2월에는 수소와 등유가 가득한 반응기에서 화재가 발생하는 등 대형사고의 위험이 같은 곳에서 연이어 일어나기도 했다
그로부터 4개월 후인 2016년 6월에는 고려아연에서 황산누출 사고가 발생, 2명이 사망하는 등 5명의 사상자가 발생했으며, 같은 해 10월14일에는 석유공사 울산지사 배관폭발사고로 2명이 사망하는 등 6명의 사상자가 발생했다. 이렇듯 화학공단은 늘 위험천만의 상황임에도 불구하고 원자력발전소 고리 5·6호기의 대형이슈에 묻혀 관심조차도 받지 못하고 있는 와중인 지난해 10월24일에는 롯데케미칼 변전실 폭발사고로 10명의 사상자가 발생했고 26일에는 롯데정밀화학 SMP공장의 유독물질인 클로로실란 1.24㎏ 유출사고가 발생, 인체에 치명적인 유해화학물질인 암모니아 저장탱크로 사고가 이어졌을 경우 울산에 대재앙이 발생할 수도 있었던 심각한 상황도 있었지만 시민들은 이러한 심각성을 모르고 있다.
국내에서 제조, 유통되는 유해화학물질의 30% 이상이 울산공단에서 취급되고 있으며, 이제 그 시설 대부분이 조성된지 50년이 경과됨에 따라 설비가 노후되고 피로도가 극에 달해 있다. 즉 지속되는 사고는 결국 큰 사고로 이어지는 ‘하인리히’(1:29:300) 법칙을 결코 잊어서는 안 될 것이다
이에 필자는 남구의 국제안전도시 인증을 위한 공인은 정해진 틀에서 원론적인 결과로서의 안전이 아닌 실제 현실을 감안한 차별화된 남구가 안고 있는 화학공단의 안전이 반드시 선행돼야 한다는 주문을 언론의 기고와 의회의 기능을 통해 수차례 강조한 바 있다.
이제 경주에 이어 포항에서도 강한 지진과 액상화현상이 일어나 과거 바다지형으로써 지질이 퇴적층 연약지반인 남구 삼산지역과 울산의 화학공단을 위협하고 있으며, 특히 지하에 매설된 각종 위험물배관들은 눈에 보이질 않아 걱정이 더욱 클 수밖에 없다.
1964년 일본 니카타 7.5지진 때는 액상화 현상으로 대형아파트가 통째로 쓰러지고, 1976년 규모 7.8의 중국 탕산 대지진에 의한 액상화로 건물들이 쓰러져 24만여명이 사망했고, 2011년 2월22일에는 뉴질랜드 6.5지진에 의한 액상화 현상으로 건물이 흙탕물에 잠겼다는 기록이 있다.
지난해 울산 남갑 이채익 국회의원의 주도로 울산국가산단내 화학공단의 지하매설물에 대한 안전관리방안을 찾기 위한 용역예산 5억원을 확보, 지난해 2월부터 9월까지 연구용역이 완료돼 그 대책에 대한 기초자료가 만들어졌다. 국비 20억원, 시비 5억원으로 울산시가 발주해 시행하고 있는 ‘울산국가산단 지하배관 DB구축사업’은 최근 발생한 포항 지진으로 촉발된 액상화 현상으로 더욱 중요해짐에 따라 용역의 수행에 있어서 한 치의 소홀함도 있어서는 안 될 것이다. 발주처의 감독과 지하매설물의 소유회사를 비롯한 시민들의 적극적인 관심과 협조가 필요하다
결론적으로 도심과 인접한 석유화학공단의 안전문제와 지진으로 인한 삼산지역 등의 액상화 현상에 대한 대비책 등이 현재 추친 중인 ‘국제안전도시 공인사업’에서도 반드시 반영돼야 한다. 아울러 그간에 국가사무로 치부돼 열악해져 있는 국가산단에 대한 법규, 제도들을 대폭 보완해 예산과 행정의 지원속에서 지방자치단체의 안전과 재난관리에 대한 역량을 더욱 강화시켜 나아가야 할 중요하고 시급한 때라 생각한다.
김영석 울산 남구의회 의원