군인 또는 스포츠(복싱, 축구, 하키 등) 선수들에게 흔히 발생하는 뇌 외상(TBI: traumatic brain injury)이 잦을수록 치매 위험이 커진다는 연구결과가 나왔다.
미국 워싱턴대학 의대의 제시 져 정신의학·행동과학 교수 연구팀이 덴마크에서 279만4852명을 대상으로 1977년부터 2013년까지 36년에 걸쳐 진행된 건강조사 자료를 분석한 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 뉴욕 타임스 인터넷판 등이 최근 보도했다.
이 중 25만 8827명이 한 차례 이상 뇌 외상을 겪었다. 전체적으로 뇌 외상을 겪은 일이 있는 사람은 그렇지 않은 사람보다 치매 발생률이 24% 높은 것으로 나타났다고 판 교수는 밝혔다. 단 한 번이라도 ‘심한’(severe) 뇌 외상을 겪은 사람은 치매 발생률이 35% 높았다. ‘가벼운(mild)’ 뇌 외상이라도 치매 위험은 17% 높아지는 것으로 나타났다. 또 뇌 외상의 빈도가 잦을수록 치매 위험은 더욱 커지는 것으로 밝혀졌다. 뇌 외상 횟수가 2~3회인 사람은 치매 발생률이 33%, 4회인 사람은 61%, 5회 이상인 사람은 183% 높았다. 특히 20대에 뇌 외상을 겪은 사람은 50대에 치매가 발생할 위험이 60% 높았다. 이 연구결과는 영국의 정신의학 전문지 ‘랜싯 정신의학’(Lancet Psychiatry) 최신호에 발표됐다. 연합뉴스