2015년 말 120만640명 이후
조선등 주력산업 장기 불황
30개월 연속 2만여명 줄어
울산시 3조원대 인구대책도
탈울산 막기엔 역부족 지적
울산 인구의 118만명 붕괴가 초읽기에 들어갔다. 동구지역은 16만명대, 외국인은 1만명대로 내려앉았다. 울산의 인구가 30개월 연속 감소세를 보이고 있지만, 울산시의 인구대책은 탈울산화를 감당하지 못하고 있다는 진단이다.
울산시에 따르면 지난 5월말 울산 총인구는 118만544명이다. 지난 4월 118만1310명에 비해 766명이 줄어든 수치다.
현 감소추세라면 이달에 118만명 이하로 떨어질 전망이다. 울산의 총인구는 1997년 광역시 승격당시 101만3070명에서 2015년 11월말 120만640명으로 정점을 찍은 뒤 다음달인 12월 119만9717명으로 감소세로 돌아서면서 30개월 연속 내리막 길을 걷고 있다. 2만명이 넘는 인구가 울산을 떠났다.
울산의 인구감소는 동구지역을 중심으로 뚜렷하다. 동구지역의 5월 기준 총인구는 17만93명으로 지난달 대비 384명 줄었다.
울산 전체 감소 분의 50% 수준이다. 이달 17만명선 붕괴가 확실시된다. 동구지역의 인구는 지난 2000년 기준 18만7924명이었으나, 18년간 1만7831명이나 감소했다.
외국인 인구수도 2만명 아래로 주저앉았다. 5월말 기준 울산의 등록 외국인수는 모두 1만9887명으로 전달보다 120명 줄었다. 외국인수는 울산 총인구가 줄어들기 시작한 2015년 11월보다 한달앞서 2만6720명(2015년 10월)을 정점을 찍은뒤 계속 감소세다.
인구유출의 핵심 원인은 조선산업 위기다. 조선업이 장기 불황에 허덕이면서 근로자들이 울산을 떠나고 있는 것이다.
현대중공업과 계열사들은 4000명 규모의 추가 구조조정을 진행하고 있어 탈울산은 더욱 가속화될 전망이다. 게다가 저출산 기조와 고령화 추세에 따른 인구절벽 현상이 뚜렷해 인구가 경쟁력이 되는 사회에서 울산의 미래는 더욱 암울하다는 지적이다. 2040년에 울산의 인구가 85만9000명까지 급격히 줄어들 것이라는 한국지방행정연구원의 예측이 현실화되는 것 아니냐는 울산시의 우려가 높아지고 있다.
울산시의 인구증가대책도 백약이 무효인 상황이다. 울산시는 지난해 3월 ‘울산형 인구증가 대책’을 수립, 3조원을 투입해 정주여건 개선에 나서기로 했다. 개선대책에는 △인구 증가 종합대책 △베이비부머 정주여건 종합대책 △청년지원 종합대책 등 3개 분야에 83개(신규 26개, 계속 57개) 과제 등을 추진하고 있지만, 조선업 침체에서 불거진 인구감소세를 잡지 못하고 있다는 분석이다. 최창환기자