울산시 계획에 따르면 7월부터 2020년까지 울산 앞바다 동해 가스전 인근에서 5㎿급 부유식 대형 해상풍력 발전시스템 설계기술 개발과 200㎿급 부유식 해상풍력 실증단지 설계기술 개발 과제를 동시에 진행한다. 지역중소기업인 에이스엔지니어링과 현대중공업 등 해상풍력 발전 관련 10개 기업체와 연구기관이 참여, 해상풍력발전시스템 개발에 나서고, 울산테크노파크와 동서발전, 한국선급 등 8개 기관은 200㎿급 실증단지 설계 과제를 수행한다. 두 과제가 완료되면 2022년부터 서생면 해상에 1조5000억원(국비 7000억원, 민자 8000억원)의 사업비로 100㎿급 해상풍력기를 50개를 설치해 단지화하겠다는 것이다.
부유식 해상풍력 발전단지 조성에 유리한 여건을 갖췄다는 평가를 받고 있는 울산이다. 부유식 해상풍력 발전기는 40m 이상의 깊은 수심과 연중 일정한 8m/s의 풍속이 있어야 하는데 울산 앞바다는 우리나라에서 이런 조건을 갖춘 몇 안 되는 곳이다. 특히 동해 가스전 인근은 해안에서 58㎞ 떨어져 소음과 어업 등 주민 피해를 최소화할 수 있다는 장점도 있다. 부유체 제작과 계류시스템 설치 등의 기술은 현대중공업을 비롯한 울산의 조선·해양플랜트산업 기반을 활용할 수 있고, 송배전 선로 또한 이미 구축돼 계통연계가 쉬운 것도 이점이다. 정부는 2030년까지 풍력과 태양광 등 재생에너지 발전 비중을 7%에서 20%까지 끌어 올리고, 지자체 주도의 계획입지제도를 도입해 재생에너지 발전단지를 체계적으로 조성하는 방안을 발표한 바 있다. 해상풍력만으로 12GW를 확충한다는 계획이다. 울산이 그 전진기지가 될 수 있도록 적극 지원해야 할 것이다.