인습의 굴레 딛고 치열하게 산
일제 강점기 여성 독립운동가들
나라위한 헌신 제대로 조명돼야
“여성들은 가부장제 사회, 사회경제적 불평등으로 이중삼중의 차별을 당하면서도 불굴의 의지로 독립운동에 뛰어들었습니다. 여성과 남성, 역할을 떠나 어떤 차별도 없이 독립운동의 역사를 발굴해낼 것입니다. 묻혀진 독립운동사와 독립운동가의 완전한 발굴이야말로 또 하나의 광복의 완성이라고 믿습니다”라고 문재인 대통령은 제73주년 광복절 경축사에서 여성독립운동가의 헌신에 대해 강조했다.
지난 1년간 여성 독립운동가 202명을 포함한 독립운동가를 발굴하고, 올해 광복절에는 177명의 순국선열과 애국지사를 포상했다. 이 가운데 여성은 1920년 3·1독립만세운동을 재현한 당시 배화여학교 재학생 6명을 포함한 26명이다.
일제강점기 한국여성의 리더십과 도전정신, 배려, 화합이 빛났고 진취적인 여성이 두각을 나타냈던 시기였다. 당시 시대적 상황을 비추어 볼 때 남성보다 여성의 활약은 제한될 수밖에 없었지만 역사 속 여성은 결코 나약한 존재가 아니었다. 일본침략의 과정에서 여성도 민족의식을 발휘하는 대열에 서거나 자발적으로 항일구국운동의 궤도 속으로 들어가서 나라의 독립을 위해 가장 치열하고 대담한 일들을 이룩해냈다. 시대변화와 맞물려 여성은 ‘국가가정개인’의 연결 구도를 강화시키는 역할자로, 불평등한 사회구조를 뛰어넘어 ‘조국 독립’을 지향하는 진보적인 여성으로 거침없이 변화하기 시작했다.
역사의 곳곳에서 지도자를 보좌하거나 그들을 조력하는 자리에 여성은 늘 자리했었다. 가까이는 아내, 어머니, 자녀, 동반자로 늘 조직의 소통하고 화합을 일구는 활동을 하며 독립운동의 각 분야에서 활약하는 것을 마다하지 않았다.
보훈정책을 살펴보면 국가유공자와 유가족을 보훈대상으로 하고 있지만 독립유공자, 전상군경, 참전용사 등이 본인이 주가 되고 있으며 대부분 남성들이다. 그러다 보니 그들을 보살피거나 혹은 남겨진 여성 유족에 대한 배려가 부족했던 것이 아닌가 한다.
예전에는 유족의 범위에서도 남녀 간에 차이가 있었다. 독립유공자의 자녀와 손자녀, 국가유공자의 자녀 중 출가한 딸과 손녀는 다른 유족이 없고 후손이 없는 경우에만 유족의 자격이 주어졌다. ‘국민의 정부’가 출범 후 2001년 7월부터 양성평등 차원에서 출가한 딸과 손녀에 대해서도 동일한 자격이 주어졌다. 또한 보훈제도가 국가유공자 본인을 중심으로 되어 있다 보니 중상이 국가유공자의 배우자에 대한 고려를 하지 못하고 있는 맹점이 있다. 이들의 삶은 고스란히 중상이자인 남편을 위해 바쳐진 삶, 어떻게 보면 당사자보다 더 고통스럽고 황폐한 삶인지도 모른다. 그런 점에서 어떻게 하면 중상이 국가유공자의 배우자가 건강하고 보람있는 삶을 영위할 수 있을까 하는 성찰이 필요하다.
2016년 국방전직교육원 취업현황에 따르면 최근 5년간 전역한 제대군인 중 취업은 남성 58.8%, 여성 38.9%로 여성군인의 취업률이 19.9% 낮다. 군내 소수자인 여군들은 상대적으로 네트워킹과 정보부족으로 취업활동 시 어려움에 직면해 있고, 여성군인에 대한 취업지원 관심이 저조한 실정이다. 여성 제대군인에 대한 전역 후 지원에 대한 방안을 마련하기 위해 작년 2017년 9월 국제보훈워크숍을 통하여 미국, 캐나다, 호주, 뉴질랜드의 여성 제대군인을 위한 프로그램과 정책 등을 살펴보고, 우리나라 여성 제대군인의 취업지원에 대해서도 고찰하였으며, 올해에는 여성 제대군인 지원정책 연구용역을 하고 있다.
일제 강점기 역사속에서, 일상생활에서, 국방의 최일선에서 남성과 동등하게 또는 동반자로서 빼앗긴 나라를 되찾고자 헌신한 여성 독립운동가, 나라를 위해 헌신한 국가유공자를 뒷바라지로 한평생을 보낸 배우자, 국가 수호·안전보장에 힘쓴 여성 제대군인들에게 앞으로는 더 많은 관심으로 기울여야 한다.
중앙정부와 지방자치단체에서 여성의 삶의 질을 높일 수 있는 사회여건 조성뿐만 아니라 그들의 헌신에 걸맞은 예우와 보상 정책이 마련되고 실행되어야 한다.
한국성 울산보훈지청장