고유가시대 대안 떠올라
미국 수출량 22.5% 차지
미국 트럼프 행정부가 최근 액화천연가스(LNG) 수출 정책에 적극적으로 나서고 있는 가운데 우리나라가 올해 들어 미국산 LNG의 최대 수입국이 된 것으로 나타났다.
26일 업계에 따르면 미국 에너지정보청(EIA)은 최근 발표한 통계 보고서에서 올 상반기에 수출한 LNG 물량이 총 4917억 입방피트로, 지난해 같은 기간(3109억 입방피트)보다 58.2%나 증가했다고 밝혔다. 이 가운데 우리나라로 수출한 물량이 1104억 입방피트로, 전체의 22.5%를 차지했다. 지난해까지 미국산 LNG 최대 수입국이었던 멕시코(1055억 입방피트·21.5%)를 제치고 1위 수입국으로 올라섰다. 이어 중국(619억 입방피트·12.6%)과 일본(442억 입방피트·9.0%), 인도(315억 입방피트·6.4%) 순으로 조사됐다.
올 상반기 우리나라에 도입된 미국산 LNG는 지난해 전체 수입 물량(1302억 입방피트)에 육박하는 것이다. 불과 2년 전인 2016년(102억 입방피트)과는 비교할 수 없을 정도로 급증한 셈이다.
이처럼 우리나라가 미국 LNG 시장의 ‘큰 손’으로 떠오른 것은 한국가스공사가 지난해부터 수입을 크게 늘린 데 따른 것으로 분석됐다. 가스공사는 2012년 미국 루이지애나주(州)에 있는 사빈패스 터미널로부터 연간 280만t의 LNG를 도입하는 장기계약을 체결하고 작년부터 들여오고 있다.
업계에서는 그동안 우리나라가 수입하던 LNG의 대부분이 유가에 연동됐던 것과는 달리 미국산 LNG 가격 지표인 ‘헨리 허브’는 유가와 별개로 움직이기 때문에 고유가 시대에 대안이 될 것으로 기대하고 있다. 연합뉴스