24시간 철통감시·각종 사고예방 시스템 완비
울산시소방본부 발간 ‘석유화학단지 사고대응 매뉴얼’(2015년)을 보면 울산미포국가산단과 온산국가산단 등 2곳의 국가산단에는 총 100여개 공장에 폭발성이 강한 유류·화학물질·가스 등 2억여t이 저장된 탱크 1700여기가 밀집해 있다.
울산은 연간 화학물질과 유독물 유통량이 각각 1억3000만t과 3445만t에 달해, 각각 전국 유통량의 30.3%와 33.6%를 차지한다.
산업단지별로 보면 울산 공단의 위험물 취급량은 총 4192㎘로 우리나라 전체 취급량의 52%에 달한다.
더구나 이번에 화재가 발생한 고양 송유관공사 저장탱크는 탱크 본체가 땅속에 묻혀있지만, 울산 공단에 산재한 각종 탱크는 대부분 외부에 노출돼 있다. 외부 점화원으로 말미암은 화재 등 위험요인에 더 취약하다고도 해석할 수 있는 대목이다.
그러나 고양 화재와 같은 사고가 발생할 가능성은 극히 희박하다는 설명이다. 관련 업계에 따르면 우선 울산에 있는 탱크들은 화재 등 각종 사고를 예방하거나 대응할 수 있는 설비와 시스템이 갖춰져 있다.
각 탱크 시설에는 화재나 가스 누출을 감지하는 시설이 설치됐고, CCTV 모니터링이나 순찰도 꼼꼼하게 이뤄진다. 휴일 없이 24시간 가동되는 공장 특성상 관리가 소홀한 시간대도 없다는 것이다.
지역 정유업체 한 관계자는 “기름이나 가스를 저장한 탱크를 겉으로 보면 위험해 보이지만, 실제로 화재는 산소 농도나 습도 등 환경적 여건이 갖춰진 상태에서 외부 점화원이 접촉하는 등 극히 드문 상황에서 발생한다”며 “고양의 시설과 달리 대부분 민간기업이 각종 제품을 생산·관리하는 울산의 시설들은 보다 철저히 관리돼 사고의 우려가 극히 희박하다”고 밝혔다. 김준호기자