불길이 파라다이스 마을 통째로 삼켜…곳곳서 불기둥 전쟁터 방불케 해
총기참사 벤투라에도 산불…LA 서부 부촌 말리부 주민 전체에 소개령
말리부 시 당국 “산불 통제불능 상태…모든 주민 즉각 대피하라”
미국 캘리포니아주(州) 북부 뷰트카운티에 번진 대형산불로 미처 피신하지 못한 주민 최소 9명이 사망했다고 현지 소방당국과 경찰이 9일(현지시간) 밝혔다.
현재 캘리포니아 북부와 남부에 대형산불 3개가 동시에 발화해 인명·재산 피해가 커지고 있다. 비상사태가 선포된 캘리포니아 북부에는 연락 두절 상태의 실종자도 35명에 달해 인명 피해가 늘어날 것으로 보인다.
미 언론과 소방당국은 강제 또는 자발적 대피령이 내려진 주민 수가 총 15만 명에 달한다고 밝혔다.
AP·CNN 등 외신과 현지 매체에 따르면 샌프란시스코에서 북동쪽으로 290㎞ 떨어진 뷰트카운티에서 전날 오후 발화한 대형산불 ‘캠프파이어’는 카운티 내 파라다이스 마을을 통째로 집어삼켰다. 가옥 6천700여 채가 불에 타고 전체 주민 2만6천여 명이 대피했다.
뷰트카운티에서만 사망자 9명이 나왔다.
숨진 주민 9명 중 5명은 불길에 휩싸여 전소한 차량에서 발견됐고 3명은 집 밖에서 숨진 채 발견됐다. 나머지 1명은 주택 안에서 숨진 채 발견됐다고 경찰은 말했다.
코리 호네아 뷰트카운티 경찰국장은 “최악의 시나리오가 현실이 됐다”며 충격을 감추지 못했다.
주민들은 곡예를 펼치듯 불길 속으로 차를 몰고 대피했다. 아찔한 영상이 소셜미디어에도 올라왔다.
소방당국은 전날 오후부터 밤사이에 긴급 대피한 주민 중 일부가 불길 속에서 빠져나오지 못하고 변을 당한 것으로 파악했다.
대피로가 산길 하나뿐이라 인명 피해가 발생한 것으로 보인다. 주변에는 버려진 채 불탄 차량이 군데군데 보였고 스쿨버스 한 대도 불에 탔다.
소방대원들의 현장 접근이 어려운 상태여서 사망자 확인에도 시간이 걸리고 있다.
경찰은 현재 연락이 두절돼 실종 상태인 주민이 35명에 달한다고 말했다. 이밖에 소방관 3명이 부상했다.
스콧 맥린 캘리포니아 소방국장은 “소방관들이 불길을 잡으려고 시도조차 할 수 없는 상황이었다. 워낙 강한 바람에 소방대는 수세적으로 주민들을 대피시키는 데 주력했다”면서 “불에 전소한 주택 안에 주민이 있다면 사망자가 늘 수 있다”라고 말했다.
주민들이 사망한 파라다이스 마을은 지난 7월 캘리포니아주 사상 최대 규모 산불로 기록된 멘도치노 국유림 산불이 일어난 곳에서 가까운 지역이다.
소방당국은 파라다이스 마을 전체 주민이 소개됐으며, 마을 곳곳을 불길이 휘감은 상태라고 말했다.
가옥에 있던 프로판가스 등이 폭발하면서 곳곳에서 불기둥이 치솟고 전봇대가 쓰러지는 등 산불 현장이 전쟁터를 방불케 했다고 현지 매체들은 전했다.
전소된 가옥이 6천450여 채, 건물이 260동이라고 소방당국은 말했다.
이는 지난해 10월 나파·소노마 지역에서 발생한 산불 당시 전소한 가옥·건물 5천636채를 뛰어넘는 캘리포니아 화재 역사상 최대 피해라고 소방당국은 말했다. 연합뉴스