한희원은 11일(한국시간) 미국 오하이오주 더블린의 타탄필즈골프장(파72. 6천517야드)에서 열린 미국여자프로골프(LPGA) 투어 웬디스챔피언십(총상금 110만달러)에서 웬디 워드(미국)와 가진 3번째 연장전을 이기며 정상에 올랐다.
이날 이글 1개와 버디 6개, 보기 2개로 6언더파 66타를 친 한희원은 9언더파 63타로 코스레코드 타이 기록을 세운 워드에 추격을 허용, 3라운드합계 17언더파 199타로 연장 승부에 끌려 들어 갔으나 17번홀(파3)에서 벌어진 연장 3번째홀에서 천금의 버디를 낚아 힘겹게 우승컵을 안았다.
지난달 21일 빅애플클래식에서 생애 첫 우승컵을 안으며 3년간 무관의 한을 털어냈던 한희원은 이로써 3주만에 1승을 보태 당시 우승이 우연이 아니었음을 입증했다.
우승 상금 16만5천달러를 받은 한희원은 시즌 상금 81만8천230달러로 랭킹5위로올라섰고 올 시즌 100만달러 돌파도 바라보게 됐다.
또 박세리(26.CJ), 줄리 잉스터(미국), 레이철 테스키(호주) 등과 함께 다승 공동2위로 나서 「지존」 아니카 소렌스탐(스웨덴.4승)을 추격하는데 동참했다.
한희원은 이로써 박세리, 김미현(26.KTF)에 이어 세번째로 한 시즌에 2승 이상을 거둔 한국 선수로 이름을 올렸다.
특히 한희원은 빅애플클래식에 이어 지난해 준우승을 차지했던 대회에서 모두우승하는 진기록도 남겼다.
후원사 휠라코리아가 주는 우승 보너스 8만2천500달러를 받게 된 한희원은 오는9월2일 귀국, 같은달 5일부터 부산 아시아드골프장에서 열리는 한국여자오픈에 출전할 계획이다.
18번홀(파4), 10번홀(파4), 17번홀(파3)에서 차례로 펼쳐진 연장전은 최근 보기드문 명승부를 연출했다.
첫 연장전에서 한희원은 두번째샷을 그린 뒤쪽으로 넘겨 위기를 맞은 반면 워드는 1.2ｍ 버디 찬스를 만들어냈다.
하지만 워드의 짧은 버디 퍼트는 홀을 살짝 비켜갔고 한희원은 1ｍ 파퍼트를 무난히 집어넣어 무승부.
이어 10번홀에서는 한희원이 1ｍ 버디 기회를 맞았고 워드는 그린을 벗어나 처지가 바뀌었음에도 워드가 그린 밖에서 친 10ｍ나 넘는 긴 퍼트가 그대로 컵에 굴러들어가는 버디를 잡아 또 다시 승부는 17번홀로 넘어갔다.
두 선수 모두 워터 해저드 쪽 왼쪽에 꽂힌 핀 방향 대신 안전하게 그린 중앙에볼을 올렸다.
한희원은 7.6ｍ, 워드는 6.1ｍ로 홀까지 거리는 비슷했다.
먼저 친 한희원의 버디 퍼트는 천천히 홀 쪽으로 구르더니 컵 안으로 떨어졌고워드의 버디 퍼트는 연장 첫번째홀처럼 홀 앞에서 방향을 바꿔 바로 옆에 멈춰 버렸다.
지난 2001년 이 대회 우승을 끝으로 2년째 우승맛을 보지 못한 워드는 연장 첫번째홀 1ｍ 버디 퍼트 실수가 두고 두고 한이 됐다.
이날 2년차 신예 캔디 쿵(대만)과 공동선두로 최종 라운드에 나선 한희원은 초반부터 신나는 버디 사냥으로 단독 선두를 질주했다.
1, 2번홀에서 연속 버디를 잡아내 제자리 걸음에 그친 쿵을 떨쳐낸 한희원은 4번홀(파5)에서 칩샷 이글을 잡아낸 데 이어 5번홀(파4)과 9번홀(파5)에서 또 다시 1타씩을 줄여 일찌감치 우승을 예약하는 듯 했다.
그러나 통산 3승을 따낸 웬디 워드(미국)가 전반에만 이글 1개, 버디 5개로 29타를 치며 맹렬하게 추격해오면서 한희원은 흔들리기 시작했다.
11번홀(파4)에서 워드가 버디를 잡아내며 1타차로 따라 붙자 한희원은 2ｍ 버디퍼트를 떨궈 한숨을 돌렸으나 워드의 맹추격이 마음이 걸린 듯 12번홀(파4)에서 드라이브샷을 오른쪽 러프로 날리는 실수를 저질렀다.
세번만에 그린에 볼을 올려 보기로 홀아웃한 한희원은 워드에 다시 1타차로 쫓겼으나 곧바로 13번홀(파4) 버디로 만회했다.
파5인 14번홀(파5)에서 워드가 보기를 범하며 3타차까지 달아난 한희원은 비로소 얼굴에 화색이 돌았으나 워드의 추격은 끈질겼다.
15번홀(파4)에서 워드는 버디를 뽑아내 2타차로 좁혀 들어온 뒤 17번홀(파3)에서 1.5ｍ 버디 찬스를 놓치지 않아 턱밑까지 따라 붙었다.
쫓기던 한희원은 17번홀에서 티샷을 턱없이 짧게 친데다 첫번째 퍼트마저 홀에2ｍ나 모자라게 때려 보기를 범하고 말았고 결국 연장전에 끌려 들어갔다.
2라운드에서 코스레코드(63타)를 친 미셸 레드먼(미국)이 5타를 더 줄여 합계 15언더파 201타로 3위를 차지했고 줄리 잉스터(미국)는 12언더파 204타로 4위에 올랐다.
쿵은 1타도 줄이지 못해 합계 11언더파 205타로 5위로 밀렸다.
한편 지난해 이 대회에서 한희원을 1타차로 제치고 우승했던 김미현(26.KTF)은이븐파 72타로 제자리 걸음, 합계 7언더파 209타로 공동13위에 머물렀다. /연합