세인트루이스전서 솔로아치
팀은 연장서 4대5로 무너져
‘킹캉’ 강정호(32·피츠버그 파이리츠)가 미국프로야구 메이저리그에서 914일 만에 홈런을 터뜨렸다.
강정호는 4일(한국시간) 미국 펜실베이니아주 피츠버그 PNC파크에서 열린 세인트루이스 카디널스와 홈경기에서 5번 타자 3루수로 선발 출전해 2대0으로 앞선 3회말 솔로홈런을 쏘아 올렸다.
강정호가 정규시즌에서 홈런을 친 건 2016년 10월2일 세인트루이스전 이후 처음이다.
불미스러운 일로 팀을 떠났다가 우여곡절 끝에 미국 땅을 밟은 강정호가 세 시즌 만에 홈 팬들에게 장쾌한 홈런으로 복귀 인사를 한 셈이다.
그는 이날 4타수 1안타 1타점 1볼넷을 기록했고, 시즌 타율은 0.222에서 0.231(13타수 3안타)로 상승했다.
홈런은 두 번째 타석에서 나왔다.
강정호는 3회말 풀카운트에서 미콜라스의 시속 138㎞ 높은 슬라이더를 끌어당겨 홈런을 만들었다.
공은 왼쪽 담을 살짝 넘어갔다. 상대 팀 좌익수 호세 마르티네스가 껑충 뛰어 홈런볼을 잡으려고 했는데, 공은 글러브를 넘어 관중 사이로 떨어졌다.
5회말 세 번째 타석은 투수 땅볼로 물러났다. 8회말 타석에선 중견수 뜬 공으로 아웃됐다.
강정호는 3대5로 뒤진 연장 10회말 마지막 타석에선 볼넷을 얻어 출루했다.
그러나 피츠버그는 역전 끝내기 기회를 살리지 못하고 4대5로 패했다.
강정호는 2016년 시즌 21개의 홈런을 기록한 뒤 그해 12월 서울에서 음주운전 사고로 물의를 빚었다.
그는 미국 취업비자를 받지 못했고, 2년을 허송한 뒤 지난해 9월29일 빅리그에 복귀했다.
지난 시즌 막판 미국 오하이오주 신시내티에서 열린 신시내티 레즈와의 3경기에서 빅리그 복귀전을 치른 강정호는 비시즌에 혹독한 훈련으로 몸 상태를 끌어올리며 와신상담했다.
강정호는 시범경기에서 홈런 7개를 터뜨리며 이 부문 메이저리그 전체 공동 1위에 오르기도 했다.
그는 정규시즌 개막 후 잠시 주춤했다.
하지만 복귀 후 처음으로 홈경기 선발 출전 기회를 잡은 4일, 홈 관중 앞에서 홈런을 터뜨리며 올 시즌 강렬한 컴백을 예고했다. 연합뉴스