겨울철에 독감에 잘 걸리는 가장 큰 이유가 저습도(low humidity) 때문임을 확인하는 연구결과가 나왔다.
미국 예일대학 의대의 이와사키 아키코 면역학 교수 연구팀은 겨울철 낮은 습도가 독감 바이러스 감염에 대한 몸의 면역력을 약화시킨다는 연구결과를 발표했다.
연구팀은 이 쥐들을 온도는 일정하고 습도만 높거나 낮은 방에 넣고 A형 독감 바이러스에 노출시켰다.
그 결과 습도가 낮은 방에 있던 쥐들은 3가지 측면에서 면역반응이 방해를 받는 것으로 밝혀졌다.
우선 저습도는 기도 상피세포의 구조를 이루는 털(hair)처럼 생긴 섬모(cilia)가 바이러스 분자와 점액을 제거하지 못하게 방해했다. 또 기도 상피세포가 바이러스가 폐에 유발한 손상을 수리하는 능력을 감소시켰다.
마지막으로 바이러스에 감염된 세포가 이웃 세포들에 바이러스의 위협을 경고하기 위해 신호 전달 단백질인 인터페론을 방출하는 방어 시스템을 무력화시켰다. 연합뉴스