아프리카계 억만장자 스미스
모어하우스대학 졸업식 참석
졸업생 학자금대출 대신 갚고
재능 주위에 나눠 달라 당부
미국의 한 흑인 억만장자가 흑인 대학 졸업생 수백명의 학자금 대출을 모두 갚아주겠다는 ‘깜짝 발표’를 했다고 워싱턴포스트(WP)와 AFP통신 등 외신이 19일(현지시간) 보도했다.
보도에 따르면 사모펀드 최고경영자인 로버트 F. 스미스는 이날 조지아주 애틀랜타의 모어하우스 대학에서 열린 졸업식 연사로 참석해 “우리 가족은 여러분의 학자금 대출을 갚기 위해 지원금을 조성하고 있다”고 밝혔다.
AFP는 그가 약속한 금액이 대략 4000만달러(약 477억원)에 달한다고 추산했다. 모어하우스는 미국의 대표적인 흑인 대학으로, 인권 운동가 마틴 루서 킹 목사와 영화감독 스파이크 리, 영화배우 새뮤얼 L. 잭슨 등이 이 학교를 나왔다.
스미스의 ‘깜짝 선물’에 졸업생 400명이 모인 행사장은 이내 환호와 환성, 흥분의 도가니로 변했다.
학생들은 “MVP”를 외치며 열광했다. 스미스의 발표를 이날 행사장에서 학생들과 함께 처음 들은 데이비드 A. 토머스 총장은 MVP가 ‘가장 소중한 사람’ 혹은 ‘가장 소중한 독지가’를 의미할 것이라고 WP에 설명했다.
스미스는 학생들에게 이들의 학위는 혼자만의 노력으로 받은 것이 아니라며 추후 그들의 부와 성공, 재능을 주위 사람들에게 나눠달라고 당부했다.
스미스는 “학위는 사회적 계약으로, 우리가 어깨 위에 서 있는 거인들에게 감사함을 표하기 위해 여러분의 재능과 열정을 헌신할 것을 요구한다”며 “우리는 우리 사회와 마을, 팀이 만들어낸 것”이라고 강조했다.
스미스는 ‘통 큰 기부’를 결정한 배경을 직접 언급하지 않았지만, WP는 그가 연설 앞부분에 학위 취득을 한 사람의 인생에서 가장 위대하고 인상적인 성취라고 표현한 데 대해 주목했다.
교육학 박사인 부모 밑에서 태어나 흑인 중산층이 사는 덴버에서 자란 그는 졸업식에서 백인 학생이 대부분인 카슨 초등학교를 5년간 다녔던 유년 시절을 이야기했다.
스미스는 그간 언론의 스포트라이트를 받는 것을 꺼려 알려진 바가 많지 않지만, 그가 2000년 설립한 사모펀드 ‘비스타 에쿼티 파트너스’의 자산 규모는 460억달러(약 54조8000억원)에 달한다고 뉴욕타임스(NYT)는 전했다.
플레이보이지 모델과 결혼한 그는 두 아들의 이름을 세계적인 기타리스트와 가수의 이름을 따서 각각 헨드릭스와 레전드로 지었다.
그는 국립 아프리카계 미국인 역사문화 박물관과 다른 문화 기관에 기부하는 등 독지가로서도 활발하게 활동했다. 그가 졸업한 코넬 대학은 화학 및 생체분자 공학 대학의 명칭을 그의 이름에서 따왔다. 코넬 대학에서 화학공학을 전공한 그는 컬럼비아 대학에서 경영학 석사 학위를 받은 뒤 골드만삭스에서 근무했다.
그의 재산은 44억달러(약 5조2000억원)로 추정되며, 2015년에는 유명 흑인 방송인 오프라 윈프리를 제치고 포브스지가 선정한 아프리카계 미국인 중 최고 부자에 오르기도 했다. 연합뉴스