그런데 문제는 주민들은 정작 호랑이생태원이 언제 어디에 생기는지도 모르고 있다는 것이다. 이같은 상황에서 울주군이 수백 가구가 살고 있는 등억마을 한켠에 호랑이생태원을 건립하기 위해 부지 매입을 검토하고 있다니 기가 찰 일이다. 여기에 더욱 놀랄 일은 울주군이 호랑이생태원 용역을 마치고도 그 내용을 시민들에게 발표하지 않고 있으며, 주민들에 대한 공청회는 아예 계획도 안하고 있다는 것이다. 이런 상태에서 울주군은 등억마을 내에 호랑이 사육장 및 상상의 숲 테마파크 건립을 위한 부지 매입을 검토하고 있는 것이다.
아무리 중요한 사업이라도 일에는 순서가 있는 법이다. 공청회도 안 한 상태에서 땅부터 사들였다가 주민들이 호랑이생태원에 대해 극구 반대할 경우 어떻게 할 것인지 묻고 싶다. 호랑이생태원 예정지는 주민들이 사는 곳에서 멀리 떨어져 있지 않다. 또 KCC채광장 아래쪽은 여름마다 수많은 피서객들이 들어오는 곳이기도 하다. 만일 호랑이가 탈출이라도 하면 누가 책임질 것인지, 또 호랑이를 우리에 가둬놓고 구경거리로 삼았을 경우 환경단체들은 어떤 비난을 할 것인지 우려하지 않을 수 없다.
이선호 울주군수는 지난해부터 호랑이생태원을 수차 거론해 왔다. 처음에는 영남알프스 웰컴센터와 홍류폭포 사이에 사업을 하려다 여의치 않자 장소를 KCC채광장 부지로 변경했다. 그러던 중 환경단체가 계속 반대하자 잠잠해졌다가 이번에 KCC부지 매입으로 다시 불거졌다. 그 사이 호랑이생태원 용역사업은 완료됐다.
자치단체장은 주민들을 위한 다양한 사업을 할 수 있다. 특히 지역경제를 위한 관광사업은 전국 자치단체가 공통적으로 하는 사업이다. 그러나 주민들을 도외시하고 독불장군식으로 사업을 밀어부치다가는 큰 낭패에 봉착할 수 있다. 일단 호랑이생태원 용역이 끝났다고 하니 우선 그 내용을 시민들에게 알려야 한다. 그리고 이 용역의 내용에 무리가 있다면 미련없이 포기해야 한다. 땅부터 먼저 사고 용역 내용은 나중에 알려주는 것은 주민들에 대한 기만에 다름 아니다.