최근 경찰청은 신종코로나와 관련된 허위조작정보와 개인정보를 유포한 121명을 검거했다고 밝혔다. 이 가운데 89명은 허위사실 유포 혐의를 받고 있다. 내용을 살펴보면 확진자 등이 식당이나 카페 등 특정 업체에 방문했다는 내용이 28건으로 가장 많았고, 확진자 등이 병원이나 보건소 등 특정 의료시설을 방문했다는 내용 등이 뒤를 이었다. 나머지 32명은 개인정보 유포 혐의를 받고 있다.
지난 9일 울산 중구의 한 식당에는 “어제 식당에 들렀는데 나는 코로나19 확진자다. 다른 곳에 알리지 않을 테니 합의하자”는 남성의 전화가 걸려왔다. 이에 업주가 “우리 식당은 어제 문을 열지 않았다”고 말하자 즉시 전화를 끊었다. 이같은 전화는 비슷한 시각 남구지역 3개 식당에도 걸려왔다.
최근에는 특정 언론사나 정부 부처를 사칭한 형태까지 등장했다. 모 온라인 커뮤니티에는 ‘문재인 대통령이 긴급행정명령으로 조선족은 1개월만 거주하면 주민증, 선거권 발급’이라는 가짜뉴스가 모 통신사 이미지와 함께 올라오기도 했다. 어떤 이들은 특정 개인이나 업체가 신천지예수교회와 연관돼 있다는 허위정보를 생산했다가 붙잡히기도 했다. 개인정보가 유출된 한 어린이집 교사는 정신적 충격을 받아 사람과의 만남을 꺼리고 실직을 우려하는 것으로 전해졌다. 울산에서는 지난 5일 마스크를 대량으로 팔겠다고 속여 거액을 가로챈 사람들이 붙잡히기도 했다.
지금 우리나라는 코로나19로 인해 혹독한 시련을 겪고 있다. 국민들의 생명이 위협을 받고 있으며, 경제는 붕괴되기 직전이다. 어느 업종이랄 것도 없이 휴·폐업이 속출하고 있고, 그나마 문을 열고 있는 가게는 손님이 뚝 끊겼다. 임대료조차 못내는 자영업자와 소상공인, 그리고 일용직 노동자들이 부지기수다. 이런 상황에서 날조된 허위조작정보는 국민들에게 엄청난 피해를 입힌다. 점점 악의적으로 변해가는 허위조작정보를 발본색원하지 않고는 결코 코로나19의 소멸을 기대할 수는 없을 것이다.