울산형 뉴딜사업은 ‘한국판 뉴딜사업’의 축소판이라고 할 수 있다. 정부의 한국판 뉴딜사업은 코로나19 사태 이후 경기 회복을 위해 마련한 국가 프로젝트를 말한다. 이 프로젝트는 디지털 인프라(데이터·5G·인공지능) 구축, 비대면 산업 육성, SOC 디지털화 등 3대 영역을 중심으로 추진된다. 불과 한달 만에 만들어진 한국판 뉴딜사업은 각 지자체로 전파되면서 울산지역에서는 ‘울산형 뉴딜사업’으로 이름이 붙여졌다. 정부가 한국판 뉴딜사업을 2~3년 안에 추진하겠다고 하니 울산도 같은 기간에 성과를 올려야 하는 부담이 생겼다.
제7차 울산형 뉴딜사업은 크게 ‘편리하고 안전한 스마트시티 구축’ ‘데이터(DATA)·네트워크(Network)·인공지능(AI) 기반의 산업·문화관광 경쟁력 강화’ ‘시민 맞춤형 선제적 디지털 공공서비스 시스템 구축’ 등 3대 전략으로 요약된다. 공히 ‘디지털 전환’이라는 공통분모가 깔려있다. 울산의 제조업은 정보통신(ICT)과의 융합에 크게 유리할 뿐만 아니라 자율주행차 실증사업, 수소산업 육성, 글로벌 에너지 도시 구축 등 스마트시티를 구현하는데도 적합하다.
제7차 울산형 뉴딜사업의 주제는 ‘5G시대 울산의 디지털 전환’이다. 대한민국 산업의 메카로 자리매김하고 있는 울산에 이 주제가 실현된다면 울산은 다른 도시를 훨씬 능가하는 ‘디지털 산업수도’로서 다시 부각될 수 있다. 비대면 산업, SOC디지털화, 디지털 인프라 구축 등 지역산업은 물론 시민들의 삶에도 획기적인 변화가 올 것이다.
문제는 울산이 다른 도시 보다 먼저 그 계획을 실행에 옮기는 것이다. 뉴딜사업의 생명은 타이밍과 과감한 예산 투입이다. 우물쭈물하다가 다른 도시에 선도적인 지위를 뺏기면 성과도 미진할 수밖에 없다.