주호영 미래통합당 원내대표는 “오늘은 역사에 국회가 없어진 날이고 일당 독재가 시작된 날”이라며 “18개 상임위원장을 다 내놓겠다”고 반발한 뒤 책임을 지는 차원에서 원내대표 사의를 밝혔다. 제1야당의 불참 속에 상임위원장을 선출한 것은 1967년 이후 53년 만이다. 21대 국회가 시작부터 협치는 물건너간 모양새다.
이날 민주당은 법제사법위원장에 4선 윤호중, 기획재정위원장에 3선 윤후덕, 외교통일위원장에 5선 송영길, 국방위원장에 3선 민홍철, 산업통상자원중소벤처기업위원장에 3선 이학영, 보건복지위원장에 3선 한정애 의원을 선출했다. 울산 출신의 미래통합당 다선 의원인 김기현·이채익 의원이 희망했던 법사위와 산자위 위원장은 일차적으로 민주당 몫으로 챙겨간 셈이다. 법사위는 여당이 처음부터 내주지 않겠다는 의사를 분명히 해왔지만, 산자위는 야당 몫이 되면 무난하게 3선인 이채익 의원이 위원장을 맡을 수 있을 것으로 예상했으나 이마저도 불가능해진 것이다.
울산은 21대 국회 전반기에는 어쩔수 없이 의원이 6명뿐인 작은 지역구의 한계를 실감하게 될 것으로 예상된다. 19, 20대에서는 울산지역 의원들이 국회부의장과 당 사무총장, 원내 정책위의장을 맡는 등 결코 무시할 수 없는 역할을 해왔다. 21대에서는 여당 의원이 1명뿐인데다 야당의 4선, 3선 의원에 기대했던 원내대표와 상임위원장조차 그림의 떡이 된 것이다. 울산지역 의원들이 19, 20대 국회만큼의 역량을 발휘할 수 있을지 벌써부터 걱정이다. 초선 의원 특유의 부지런함으로 극복하는 수밖에 달리 도리가 없어 보인다.
국회의원의 역할 중 중요한 한 가지가 바로 지방과 중앙의 가교역할이다. 지역의 발전을 위한 많은 일들에 국가의 예산과 행정적 지원이 필요하다. 지방의 사정과 중앙 정부의 사정에 밝은 국회의원들이 나서지 않으면 안 될 때가 많다. 여야를 떠나 지역발전을 위해 최선을 다하겠다는 의지가 중요하다. 그렇다고 막무가내로 지역구만 챙기라는 말이 아니다. ‘자기정치’가 아니라 국토균형발전 차원에서 울산지역의 미래를 위한 정정당당한 국회활동에 적극 나서 ‘미니 지역구’의 한계를 극복해줄 것을 당부한다.