美 레빈 박사 연구팀 발표
성호르몬·유전자 등 원인
알츠하이머 치매는 진단되는 시점과 진행 속도가 남녀 간 차이가 있다는 연구 결과가 나왔다.
미국 미시간대학 의대 내과 전문의 데버러 레빈 박사 연구팀은 치매 진단은 여성이 남성보다 늦지만 일단 발생하면 진행 속도가 남성보다 빠를 수 있다는 연구 결과를 발표했다고 헬스데이 뉴스가 1일 보도했다.
1971~2017년 남녀 2만6088명(남성 1만1775명, 여성 1만4313명)을 대상으로 평균 7.9년에 걸쳐 진행된 5건의 연구 자료를 종합 분석한 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 연구팀은 말했다.
연구팀은 이들을 대상으로 반복적으로 △전반적인 인지능력 △집행기능 △기억력 테스트를 시행했다.
첫 테스트 때 이들 남녀의 평균 연령은 58세였다. 종합 분석 결과 여성은 기본적으로 전반적인 인지능력, 집행기능, 기억력이 남성보다 좋았다. 그러나 전반적인 인지능력과 집행기능이 저하되는 속도는 여성이 남성보다 빨랐다. 다만 기억력의 저하 속도는 남성과 비슷했다.
이는 인지 예비능은 여성이 남성보다 많지만 일단 인지기능이 떨어지기 시작하면 그 속도가 남성보다 빠르다는 점을 시사하는 것이라고 연구팀은 설명했다. 인지 예비능이란 뇌의 노화를 대비해 평소에는 사용되지 않는 뇌의 대체 네트워크를 활용하는 능력을 말한다.
남녀 간 이러한 차이는 성호르몬, 뇌의 구조적 발달, 유전자, 사회심리적 요인, 생활 습관, 뇌의 기능적 연결성, 뇌 병리학에서 오는 차이 때문으로 생각된다고 연구팀은 설명했다.
이에 대해 마운트 시나이 알츠하이머병 연구센터의 샘 갠디 박사는 이유는 어찌 됐든 인지 예비능에는 ‘절벽’이 있음을 말해주는 것이라고 논평했다.
이는 ‘생리학적 고정점’ 이론과도 일치하는 것으로 각각의 개인이 지니고 있는 신체 기관은 나름대로 그 기능의 고정점이 있다고 그는 지적했다.
미국 알츠하이머병협회의 레베카 에델마이어 연구실장은 알츠하이머 치매 환자의 3분의 2가 여성이라는 점에서 이 연구 결과는 중요한 의미를 지난다고 논평했다.
이 연구 결과는 미국 의학협회 저널 네트워크 오픈 최신호에 실렸다. 연합뉴스