롯데 렌터카 오픈 개막전
최혜진, 대상 4연패 도전
한국여자프로골프(KLPGA)투어가 겨울잠에서 깨어나 역대 최다 상금 규모의 2021년 시즌을 시작한다.
오는 8일부터 나흘 동안 제주도 서귀포 롯데 스카이힐 제주 컨트리클럽 스카이·오션 코스(파72)에서 열리는 롯데 렌터카 여자오픈(총상금 7억원)이 개막전이다.
해마다 따뜻한 해외에서 시즌 개막전을 먼저 치르고 국내 개막전으로 삼았던 이 대회는 올해는 시즌 첫 대회가 됐다.
KLPGA투어는 올해 287억원의 상금을 내걸고 31개 대회를 치른다.
신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 속에서도 확진자 1명 없이 18개 대회나 치르는 내공을 발휘했던 KLPGA투어는 신종코로나 사태가 채 진정되지 않았지만, 2019년보다 더 규모를 키웠다.
올해 예정된 31개 대회는 2016년 32개에 이어 역대 두 번째로 많고, 총상금은 역대 최다였던 2019년 253억원보다 무려 34억원이 늘었다.
지난해 신종코로나 사태로 취소했던 대회가 모두 올해는 정상 개최를 약속했고, 대부챔피언십과 뉴트리 에버콜라겐 챔피언십, 동부건설 한국토지신탁 챔피언십 등이 신설됐다.
올해 KLPGA투어에서 최대 관심사는 최혜진(22)의 대상 4연패와 상금왕 복귀 여부다.
최혜진은 신인이던 2018년부터 지난해까지 3년 연속 대상을 받았다. 역대 4번째 대상 3연패를 이룬 최혜진은 지난해 연말 대상 시상식에서 2021년 목표로 대상 4연패라고 밝혔다.
KLPGA투어에서 대상 4연패는 누구도 이루지 못한 새로운 경지다.
대상 경쟁에서는 꾸준한 상위권 성적이 관건이다. 컷 탈락이 거의 없고 출전할 때마다 어김없이 10위 이내에 이름을 올리는 최혜진에게 유리하다.
강도 높은 겨울 훈련을 소화한 최혜진은 대상 4연패에 그치지 않고 상금왕, 최저타수 1위, 다승왕 등 KLPGA투어 석권을 다시 한번 노린다.
그는 2018년에 상금왕 등 개인 타이틀을 모조리 독식한 바 있다.
관록의 장하나(29)는 최혜진의 강력한 대항마로 꼽힌다.
현역 KLPGA투어 선수 최다승(13승)에 통상 상금 1위(47억5391만원) 장하나는 통산 상금 50억원 돌파를 예약했다. 연합뉴스