1914년 행정구역 개편 때 이들 다섯 마을을 합하여 고연리(古蓮里)라 하였는데, 고연은 고야동(古也洞)의 고(古)와 연답동(蓮沓洞)의 연(蓮)을 합하여 만든 이름이다. 옛 이름 "고야"는 갑(岬)과 곶(串)을 나타낸 말로서, 산이 겹겹한 곳에 자리 잡은 마을을 뜻하는 동명으로 보인다. 이와 같은 예는 온양읍 고산리의 옛 이름 고사(古沙)에서도 볼 수 있다. 또 "곳 마을"인 이 곳은 "곳→곶"이 되고, "곶"을 한역(漢譯)하여 삽현(揷峴)이 되고, 삽재가 되었다.
고연리 반계부락에서 원적산(圓寂山 千聖山 元曉山) 북쪽 계곡을 따라 올라가면 광활한 신라 고찰 터가 나타난다. 신라의 고승 원효대사가 창건한 13개 암자와 승려 1천명을 수용하는 큰 절이었던 운흥사(雲興寺) 터다. 당시 기장의 장안사 척판암에서 수도하고 있던 원효대사가 하루는 하늘에 뜬 별을 보고 점을 치니 지금 멀리 중국 오대산 밑에 있는 큰 법당 안에 승려 천명이 모여 법회를 열고 있는데, 뒷산이 곧 무너져서 승려 천명이 몰살당하기 직전이었다.
사정은 매우 다급하였다. 원효대사는 급히 부엌문 판자를 떼다가 "해동사미원효(海東沙彌元曉)"라고 써서 중국 오대산 아래의 법당 상공을 향해 날렸다. 판자는 순식간에 날아가 법당 상공에서 이상한 소리를 내며 맴돌았다. 이 때 한 승려가 밖으로 나와 공중을 쳐다보았더니 판자가 맴돌고 있기에 모든 승려를 향해 "판자가 이상한 소리를 내며 공중에서 맴돌고 있다"고 외쳤다. 승려들이 모두 밖으로 나와 공중의 판자를 쳐다보는 순간 뒷산이 무너져 법당이 매몰되고 말았다. 이와 동시에 판자도 땅에 떨어졌다. 승려들은 원효대사의 도술에 의하여 죽음을 면하게 된 것을 알게 되자 모두 신라로 건너와 대사의 제자가 되었다.
그가 이 곳에 큰 가람을 창건하고 천명의 승려를 수용하여 화엄경(華嚴經)으로 교화시키니 모두가 성인(聖人)이 되었고, 그 후부터 이 산을 천성산(千聖山)이라 불렀다. 운흥사는 폐사(廢寺)되었으나 절터와 인근에는 학이 손님을 반긴다는 환학교(喚鶴橋), 이 세상의 번거로움을 씻어 낸다는 세진교(洗塵橋), 신선이 적대를 분다는 취적대(吹笛臺)와 함께 한지를 만들기 위해 닥나무로 바위를 치던 닥돌 등의 유물이 남아있다. 거대한 수조가 다섯 개나 폐사지에서 발견되었는데 아마도 닥나무 껍질을 벗겨 물에 넣어 씻었던 수조인 것 같다.