김대통령은 이날 오전 청와대에서 박지원 비서실장이 대독한 성명을 통해 "최근 저희 자식들과 몇몇 주변인사들로 인해서 일어난 사회적 물의와 국민 여러분의 질책에 대해 무어라 사과를 드려야 할 지 모르겠다"면서 "다시 한번 진심으로 사과 말씀을 드린다"고 말했다.
김대통령은 특히 "저희 내외도 이 문제로 고민의 나날을 보내고 있다"고 말하고 "검찰의 수사를 통해 사건이 엄정히 처리되기를 충심으로 바라고 있다"고 강조했다.
김대통령은 이어 "저의 전 정치인생을 바쳐온 새천년민주당을 오늘로 탈당하기로 결심했다"면서 "앞으로 남은 임기동안 여야의 협력속에서 오직 국정에만 전념하기 위해 그와 같은 결심을 한 것"이라고 말했다.
김대통령은 "월드컵, 아시안 게임, 경제도약, 남북관계 발전 등 내일의 국운융성을 좌우할 문제를 차질없이 진행하겠다"면서 "부정부패를 척결하는 한편, 다가오는 양대선거를 역사상 가장 공명정대하게 치러내겠다"고 강조했다.
김대통령은 "평생의 정치생활 속에서 고락과 영욕을 같이한 동지들에게 그간의 지원에 대해 깊이 감사드린다"면서 "남은 임기 동안에도 지금까지 걸어온 국정개혁에의 길을 확고히 지켜 나갈 것""이라고 거듭 약속했다.
김대통령이 아들 문제에 대해 대국민사과를 함에 따라 2남 홍업, 3남 홍걸씨 등에 대한 검찰수사가 탄력을 받게 될 것으로 보인다.
박지원 비서실장은 홍걸씨 조기귀국 여부와 관련, "검찰 수사 결과에 따라 결정될 것이며 검찰 수사를 지켜보고 있다"고 말해 그 가능성을 배제하지 않았다.
박실장은 중립내각 구성 여부에 대해 "현 내각도 중립성과 공정성을 보장하고 있다고 판단하고 있다"고 말했다.
김대통령과 한나라당 대선후보로 사실상 확정된 이회창 전 총재의 회동 여부와 관련, 박실장은 "한나라당에서 그런 것(면담)을 요구할 때 대통령은 면담할 것"이라고 말했다.
한편 김대통령이 민주당을 탈당함에 따라 현 내각중 당적을 갖고 있는 이근식 행정자치장관은 탈당계를 제출했으며 방용석 노동, 한명숙 여성장관 등도 조만간 당적을 정리할 것으로 보인다. 청와대=신재현기자 jhshin@ksilbo.co.kr