26일(한국시간) 미국 캘리포니아주 랜초미라지의 미션힐스골프장(파72. 6천460야드)에서 대회 3라운드가 끝나자 순위표 상단은 온통 한국 선수들의 이름으로 채워졌다.
"슈퍼루키" 송아리(18·빈폴골프)와 "버디퀸" 박지은(25·나이키골프)은 합계 8언더파 208타로 나란히 공동선두에 올랐고 이정연(25·한국타이어)은 이들에 1타 뒤진 단독3위로 나섰다.
또 "천재 소녀" 위성미(15·미셸 위)는 "메이저 사냥꾼" 카리 웹(호주)과 함께 합계 6언더파 210타로 공동4위에 포진, 당당한 우승 후보로 떠올랐다.
박지은과 송아리, 이정연은 27일 최종 라운드에서 챔피언조에 편성돼 물러설 수없는 한판 대결을 펼친다.
이날 보기없이 5개의 버디를 골라내는 완벽한 플레이를 선보이며 투어입문 5년만에 한번도 차지하지 못했던 메이저대회 우승에 바짝 다가선 박지은은 "이제 메이저대회 우승을 할 때가 됐다"며 우승에 대한 의욕을 숨기지 않았다.
13세의 어린 나이에 이 대회에 첫 출전, 공동10위에 오르는 파란을 일으켰던 송아리는 버디 5개, 보기 2개를 묶어 3언더파 69타를 쳐 프로 데뷔 첫해에 메이저대회우승컵을 노리게 됐다.
작년 이 대회에서 공동9위에 오른 것이 "전국구 스타"로 등장하는데 결정적인 계기가 됐던 위성미도 눈부신 플레이로 다시 한번 파란을 예고했다.
또 김미현(27.KTF)이 합계 4언더파 212타로 공동9위에 올라 10위 이내에 한국선수 5명이 진입했다.
김영(24·신세계)이 이날 하루에만 5타를 줄여 합계 3언더파 213타로 공동12위까지 치고 올라왔고 한희원(26·휠라코리아)이 2언더파 214타로 공동15위에 올라 상위권 입상에 발판을 마련했다. [연합]