최경주는 30일(한국시간) 미국 루이지애나주 뉴올리언스의 잉글리시턴골프장(파72·7천116야드)에서 열린 미국프로골프(PGA) 투어 HP클래식(총상금 510만달러) 첫날 버디 6개, 보기 1개를 묶어 5언더파 67타의 맹타를 뿜어냈다.
폭우로 경기가 일시 중단, 1라운드가 마무리되지 않은 가운데 진 사우어스와 폴에이징어(이상 66타), 로버트 댐런, 크리스 디마르코(이상 6언더파. 이상 미국) 등 4명이 공동선두에 나섰고 최경주는 선두에 1타 뒤진 공동5위.
첫날부터 선두권에 자리를 잡은 최경주는 이로써 2002년 9월 탬파베이클래식 이후 1년6개월만에 PGA 투어 대회 우승 가능성을 활짝 열어 젖혔다.
지난 2002년 이곳에서 한국인 최초의 PGA 투어 대회 정상이라는 쾌거를 이뤘던 최경주는 당시 영광을 재현하겠다는 듯 경기 초반부터 활발한 버디 사냥을 펼쳤다.
최근 교체한 테일러메이드 "r7쿼드" 드라이버를 본격적으로 사용하기 시작한 최경주는 평균 314야드의 장타를 휘둘렀으나 페어웨이 안착률은 57%에 그쳤고 아이언샷 정확도도 66.7%로 그다지 높지 않았다.
그러나 발목을 잡기 일쑤였던 퍼트가 살아나 이날 총 퍼트 수는 25개, 홀당 평균 퍼트 수도 1.5개에 그쳤던 것이 선두권 진출의 원동력이었다. [연합]