이를 위해 거스 히딩크 감독은 부상에서 회복한 황선홍(가시와)을 최용수(이치하라)와 함께 투톱으로 내세우고 이천수(고려대)를 왼쪽 날개로 돌리는 대신 박지성(교토)을 플레이메이커로 활용한다.
박지성은 23일 캘리포니아주 포모나에서 실시한 대표팀의 시뮬레이션 경기에서3-5-2 시스템의 중앙공격형 미드필더로 나서 최전방의 황선홍-최용수를 지원하는 한편 양 측면으로 이어지는 패스연습을 집중적으로 실시했다.
3-4-3시스템으로 나섰던 지난달 미국과의 서귀포 평가전에서 중앙공격형 미드필더로 출전, 「절반의 성공」을 거뒀던 박지성은 3-5-2전형으로 나설 이번 쿠바전에서다시 중책을 맡아 대표팀 공격라인의 핵심으로 자리잡게 됐다.
이번 미국훈련기간 이 포지션에 이천수를 놓고 테스트했던 히딩크 감독은 지난17일 갤럭시와의 연습경기와 20일 미국전에서 이천수가 이렇다 할 활약을 하지 못했다고 판단한 것.
그런 만큼 박지성은 이번 기회에 카리스마와 날카로운 스루패스능력이 부족하다는 그간의 평가를 뒤집으며 대표팀의 최대숙제인 공격루트의 다양화를 주도적으로이뤄야 할 중책을 맡았다.
이와 함께 최전방 투톱에는 허벅지 부상에서 거의 회복, 이날 훈련을 소화한 황선홍과 최용수가 나서고 이천수는 왼쪽 미드필더로 주특기인 측면돌파를 노리게 됐고 오른쪽 미드필더에는 현영민(건국대)이 투입될 것으로 보인다.
황선홍과 최용수는 이번 쿠바전을 끝으로 소속팀 훈련에 참가하기 위해 일본으로 돌아가야 해 쿠바전에서 반드시 승리, 팀을 8강에 올려놓고 홀가분한 기분으로귀국 보따리를 싼다는 각오다.
또한 체력과 스피드가 좋은 이영표가 수비형 미드필더로 나설 김남일(전남)과박지성의 자리를 오가며 미드필드를 조율하는 역할을 하게 되며 미국전에서 퇴장당한 최진철(전북)이 빠질 스리백 수비라인에는 중앙에 송종국(부산), 좌우에 김태영(전남)과 유상철(가시와)이 나설 것으로 전망된다.
히딩크 감독은 『쿠바 선수들이 신체적인 능력이 좋고 몇몇 우수한 선수들이 있어 만만치 않다』며 『공격적인 플레이를 전개하되 수비의 집중력을 놓지지 않도록 할것』이라고 말했다.
특히 쿠바가 순간적인 기습패스보다는 미드필드에서 여러번 볼을 주고받은뒤 득점 기회를 노리는 만큼 미드필드에서부터 상대를 압박해야 승산이 있다고 보는 히딩크 감독은 미드필드 싸움에서 주도권을 잡도록 선수들에게 주문하고 있다.
한편 미국에 패해 1패를 안고 있는 한국은 22일 경기에서 쿠바가 미국에 0-1로패함에 따라 쿠바와 비기기만 해도 다득점 규정에 따라 조 2위로 8강에 오르게 된다.
다음은 예상 스타팅 라인업이다.
＋－－－－－－－－－－－－－－－－－－＋－－－－－－－－－－－－－－－－－＋ ｜ ｜ ｜ ｜ ｜ ｜ ｜ 이천수 ｜ 페레스 페드라자 ｜ ｜ 김태영 ｜ ｜ ｜ ｜ ｜ ＋－＋ 최용수 ｜마르티네스 ＋－＋ ｜이｜ ｜ 로드리게스｜몰｜ ｜운｜ 송종국 김남일 박지성 ｜ 라미네스 ｜리｜ ｜재｜ ｜ 마르케스 ｜나｜｜ ｜ 이영표 황선홍 ｜델가도 ｜ ｜ ＋－＋ ｜ 크루자타＋－＋ ｜ 유상철 ｜ ｜ ｜ ｜ ｜｜ 현영민 ｜ 페드로 ｜ ｜ ｜ 드리그스 ｜ ｜ ｜ ｜ ＋－－－－－－－－－－－－－－－－－－＋－－－－－－－－－－－－－－－－－＋