그 이면에는 봄철 산불발생에 대한 걱정이 깔려 있다. 논·밭두렁 태우기가 전국적으로 산불발생 주원인의 20%를 차지하고 있기 때문이다. 여기에는 농산폐기물 태우기도 포함되는데 예년의 경우 3~4월에 집중됐지만 올해는 더욱 빨라질 것으로 예상되고 있다. 최근 10년간 봄철 산불 발생원인을 살펴보면 입산자 실화 등 사람의 부주의로 인한 산불발생이 연평균 508건에 달하고 피해면적만도 4436㏊에 이르는 것으로 집계됐다. 그 중에서도 건조한 봄철에 산불발생 건수의 88%, 면적 99%를 차지하고 있다.
산불발생에 있어 미국의 경우 번개, 마찰 등 자연적 원인이 12%, 인위적 원인이 88%로 자연적인 원인도 상당부분 차지하지만 우리나라에서는 자연적 원인에 의한 산불은 1% 미만인 점을 감안하면 사소한 부주의에 의한 인재의 대가로는 그 피해가 너무 크다는 생각이다. 더욱이 과학적 근거를 떠나 오랜 세월 의례적으로 행해지는 논·밭두렁 태우기가 일시에 몰릴 수 있는 지금이 어느때보다 산불발생 가능성이 높다는 점에서 촉각이 곤두설 수 밖에 없다.
농촌진흥청 농업과학기술원에서 논·밭두렁 태우기와 병해충 발생관계를 재검토한 결과 논과 밭둑에서 겨울을 나는 작은 벌레들은 거미나 응애 등 60여종으로 이 가운데 이로운 벌레가 약 89%이고 병해충은 11%에 불과, 논밭두렁 태우기가 오히려 천적을 죽이는 것으로 나타났다. 또 논밭두렁 태우기가 흙의 떼알 구조 형성을 약화시키기 때문에 논·밭두렁 태우기를 한 논과 밭의 경우 장마철에 둑이 무너질 가능성도 높다는 의견까지 제시되고 있다. 더 이상 논·밭두렁 태우기를 할 아무런 이유가 없다는 말과 다르지 않다. 언제라도 사소한 부주의가 큰 재앙을 불러올 수 있다는 사실을 잊지 말아야 할 것이다.