최경주는 4일(한국시간) 미국 오하이오주 콜럼버스의 뮤어필드 빌리지 골프장(파72·7366야드)에서 열린 미국프로골프(PGA) 투어 메모리얼 토너먼트 최종 라운드에서 버디 8개와 보기 1개를 묶어 7언더파 65타를 몰아쳐 4라운드 합계 17언더파 271타로 정상에 올랐다.
라이언 무어(미국·272타)를 1타차로 따돌린 최경주는 시즌 첫 우승과 함께 개인 통산 다섯번 째 우승컵을 수확했다.
특히 최경주는 타이거 우즈(미국), 어니 엘스(남아공), 비제이 싱(피지), 그리고 애덤 스콧(호주), 짐 퓨릭(미국), 루크 도널드(잉글랜드) 등을 비롯해 세계랭킹 50위 이내 선수가 빠짐없이 참가한 특급 대회에서 역전 우승을 거머쥐어 메이저대회 우승도 멀지 않았음을 알렸다.
최경주가 우즈가 출전한 대회에서 우승한 것은 이번이 처음이다.
미국 진출 이후 가장 많은 108만달러의 우승 상금을 탄 최경주는 상금랭킹 38위에서 8위(216만3629달러)로 수직 상승했고 32위에 머물고 있는 세계랭킹도 10위권까지 올라갈 것으로 예상된다.
대회 주최자인 '살아 있는 전설' 잭 니클러스(미국)는 최경주에게 우승컵을 건네주며 "최경주는 뛰어난 경기력으로 우승을 차지했다"고 칭찬을 아끼지 않았다.
선두에 5타차 공동7위로 최종 라운드에 나선 최경주는 초반부터 버디 쇼를 펼치며 우승 경쟁에 뛰어 들었다.
1번홀(파4)과 3번홀(파4)에서 징검다리 버디를 뽑아내며 대역전 드라마의 서막을 알린 최경주는 5번홀(파5)에서 두번째샷을 물에 빠트리고도 파를 잡아내 역전승의 기틀을 마련했다.
한숨을 돌린 최경주는 6번(파4), 7번(파5),8번(파3),9번홀(파4)에서 줄 버디를 엮어내며 선두로 뛰어 올랐다.
최경주는 11번홀(파5)에서 다시 한번 1타를 줄였지만 무어, 로드 팸플링(호주), 스콧 등이 1타차로 따라 붙어 우승을 낙관할 수 없는 상황이었다.
13번홀(파4)에서 1타를 잃은 최경주는 그러나 15번홀(파5)에서 버디를 잡아내 우승에 한걸음 다가섰다.
아직도 안심할 수 없는 처지에서 최경주의 뒷심이 빛을 낸 것은 잇따라 그린을 놓친 마지막 3개홀.
16번홀(파3)에서 티샷을 벙커에 빠트린 최경주는 2ｍ 파퍼트를 집어넣었고 두번째샷을 관중석으로 날려보낸 17번홀(파4)에는 4.5ｍ 파퍼트를 성공시키는 집중력을 과시했다.
1타 뒤진 채 먼저 경기를 마친 무어가 연장전을 바라며 기다리고 있는 가운데 최경주는 18번홀(파4)에서도 두번째샷을 벙커에 빠트렸지만 멋진 벙커샷에 이어 1.5ｍ 파퍼트를 어김없이 집어넣으면서 우승을 확정지었다. 연합