1일 울산시에 따르면 산업자원부가 산업연구원에 의뢰해 지난 10월 완료한 전국 13개 자유무역지역 후보지 실태조사 및 적정 후보지 선정을 위한 용역결과 울산지역은 투자환경·입지선호도 등에서 부정적으로 평가돼 우선 지정대상에서 탈락했다.
용역결과 "울산은 제조업 기반이 견실해 국비투자를 하지 않아도 자생력이 있고 투자환경적 요인도 노동시장의 불안, 심각한 환경오염 등 도시 이미지가 부정적으로 평가돼 입지로 부적정하다"고 분석됐다.
또 기업입지선호도 조사에서도 인천, 경기 평택, 마산에 이어 4위로 처진데다 울산시의 오대·오천 일대 76만여평에 대한 지방산업단지 지정이 늦어진 것도 결정적인 탈락 요인이 됐다.
시는 연내에 지방산업단지로 지정한 뒤 내년에 타당성 조사 등을 거쳐 산자부에 30만평을 자유무역지역 지정을 신청해 2005년까지 생산과 물류, 금융과 지원 중심지역으로 개발할 예정이었다.
그러나 정부가 마산과 군산·익산 세 곳 뿐인 자유무역지역을 연내로 마산과 전남 대불지역까지 추가하기로 결정한 상태에서 뒤늦게 용역을 수립해 울산이 결국 "들러리"를 서고 말았다는 지적이다.
또 인천과 부산신항, 광양만 등 세군데를 경제특구지역으로 사실상 내정한 뒤 지난 15월 국무회의에서 경제특구법안을 통과시켜 전국 시·도와 경제계의 반발을 사고 있다.
시·도 관계자는 "경제특구법안을 입법예고한 뒤 시·도에 의견을 물어온 것은 사실상 지정대상을 결정했다는 것을 의미한다"며 분통을 터트렸다. 김창식기자 goodgo@ksilbo.co.kr