이천냉동창고 화재 유족에 3억 기부결정
'탱크' 최경주(38·나이키골프)가 새해 벽두부터 와이어투와이어 승전고를 울렸다.
최경주는 14일(한국시간) 미국 하와이주 호놀룰루의 와이알레이 골프장(파70·7068야드)에서 열린 미국프로골프(PGA)투어 소니오픈에서 우승컵을 품에 안아 국민들의 기대를 저버리지 않았다.
강한 바람이 불어대는 가운데 치러진 최종 라운드에서 버디는 1개에 그치고 보기 2개를 곁들이며 1오버파 71타를 쳐 1~3라운드에서 보여줬던 불같은 상승세는 꺾였지만 4라운드 합계 14언더파 266타로 선두를 끝까지 지켜냈다.
2타를 줄이며 추격을 펼친 로리 사바티니(남아공)를 3타차 2위로 따돌린 최경주는 우승 상금 95만4000달러를 받아 상금랭킹 2위(102만1500달러)에 이름을 올렸다. 올해 두번째 출전한 대회에서 정상에 오른 최경주는 PGA 투어 통산 7개째 우승컵을 챙기며 '골프황제' 타이거 우즈(미국)의 독주를 견제할 유력한 후보로 등장했다.
또 지금까지 6차례 우승 소식을 늘 5월 이후 시즌 중반이나 시즌 막판에 전해왔던 최경주는 시즌 초반부터 우승을 달성하며 최단 기간 시즌 상금 100만달러 고지를 돌파, 상금랭킹 5위까지 올랐던 작년 성적을 뛰어 넘는 전성기를 예고했다.
최경주는 2005년부터 올해까지 해마다 한차례 이상 우승을 차지하며 연속 우승 행진을 이어갔다. 4년 이상 해마다 우승컵을 가져간 선수는 우즈, 필 미켈슨(미국), 비제이 싱(피지)과 최경주 등 4명 뿐이다.
1라운드부터 최종 라운드까지 내리 선두를 질주한 끝에 정상에 오른 와이어투와이어 우승은 올해 PGA 투어에서 최경주가 처음이며 소니오픈에서는 2001년 브래드 팩슨(미국) 이후 7년만이다. 2라운드에서 2위로 올라서 3라운드 때 최경주와 동반 플레이를 펼쳤던 나상욱(24·코브라골프)은 마지막 18번홀(파5)에서 이글을 뽑아낸데 힘입어 2오버파 72타를 쳐 공동4위(8언더파 272타)를 차지했다.
올해 PGA 투어 정식 멤버로 합류한 양용은(36·테일러메이드)은 이븐파 70타를 쳐 공동20위(4언더파 276타)에 올라 성공적인 데뷔전을 치러냈다.
최경주는 "바람이 불어 아주 힘든 경기였다"면서 "인내심이 우승컵을 가져다줬다"고 소감을 밝혔다.
한편 최경주는 이날 경기도 이천 냉동창고 화재 사고 유족들에게 최경주 재단을 통해 3억원을 기부하기로 했다. 연합