입춘(立春)은 매년 2월4일경으로 24절기가 처음 시작되는 절기이다. 이날부터 새해의 봄이 시작된다고 해서 대문이나 문설주에 ‘입춘대길 건양다경(立春大吉 建陽多慶)’과 같은 글귀를 써 붙이고 한 해의 복(福)을 기원하기도 한다. 국립기상연구소는 1919년부터 2008년 동안 24절기의 기후변화 패턴을 분석한 결과 중 봄, 가을, 겨울 기간에 해당하는 절기의 기온들이 대체로 상승하는 경향을 보였다.
이러한 기온변화를 근거로 각 절기별로 2~19일 정도 앞당겨졌고, 소한(1월5일경), 대한(1월20일경), 입춘(2월4일경)의 절기에는 과거에 비해 최근 들어 평균기온이 2.0~2.8℃ 정도 상승해 과거 같은 절기에 해당하는 평균기온이 사실상 존재하지 않는 것으로 나타났다. 하지만 실제 입춘 무렵은 겨울추위가 여전해 ‘입춘에 오줌독 깨진다’ ‘입춘 추위에 김칫독 얼어 터진다’같은 속담이 전해 내려온다.
봄의 시작이 언제인가는 여러 측면에서 설명할 수 있다. 일반적인 계절구분에 따르면 3~5월까지가 봄이기 때문에 3월1일을 봄의 시작으로 본다. 하지만 24절기상에 따른 봄의 시작은 입춘인 2월4일경을, 천문학적으로는 춘분(3월20일경)을 봄의 시작이라고 본다. 또한 기상학에서는 일평균 기온이 5℃ 이상으로 올라가는 때를 봄의 시작으로 보는 견해가 유력하다.
달력상으로나 천문학적, 기상학적으로는 아직 봄은 멀리 있지만, 절기상의 봄인 입춘은 이미 하루 앞으로 다가왔다. 하지만 계절의 시계는 냉정하게도 봄이 아닌 겨울로 다시 방향을 틀고 있다. 따라서 기온이 큰 폭으로 떨어져 추운 날들이 계속되겠다.
봄의 시작을 알리는 방법은 다양하나 내 몸과 마음이 봄을 맞을 준비가 아직 안 돼 있다면, 그 어떤 봄이 와도 무슨 의미가 있겠는가? 따스한 봄 햇살을 맞는 그 날을 위해 아직 끝나지 않은 겨울추위에 건강부터 잘 챙기자.
맹소영 날씨칼럼니스트
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