대선 이후 배치 예상 깨...일각에선 무리수 지적도
주한미군은 26일 새벽 기습작전을 하듯 경북 성주골프장에 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 핵심 장비를 전격 반입했다. 대선을 13일 남긴 시점에서 사드 배치를 기정사실화하기 위한 시도라는 해석이 나오지만, 한국 국민과 공감대를 형성하는 과정을 생략했다는 점에서 논란이 이어질 것으로 보인다.
주한미군은 이날 새벽 0시 무렵부터 차량형 이동식 발사대, 레이더, 교전통제소 등 사드 장비를 성주골프장에 반입했다. 사드 장비 반입은 기습작전을 방불케 했다. 주한미군의 계획을 미리 입수한 경찰은 성주골프장 주변에 8000여명에 달하는 경력을 배치해 만일의 사태에 대비했다.
사드 배치에 반대해온 성주 주민들이 뒤늦게 이를 알고 잠자리에서 일어나 현장으로 달려갔지만, 속수무책이었다. 주한미군의 전격적인 사드 장비 반입은 대다수 국민의 예상을 깨뜨렸다.
한미 양국이 사드 부지 공여 절차를 끝낸 지난 20일만 해도 성주골프장의 환경영향평가, 기지 설계, 공사 등 모든 준비를 마친 다음 장비와 병력을 배치할 것이라는 예상이 지배적이었다.
미국이 한국의 차기 정부와 긴밀한 교감 아래 사드 배치를 진행하고자 대선 이후로 늦출 것이라는 관측과 함께 일각에서는 미국이 중국의 대북 압박을 끌어내는 대가로 사드 배치를 연기하거나 취소하는 ‘빅 딜’을 할 가능성까지 거론됐다.
그러나 주한미군이 사드 부지 공여 절차를 마친지 겨우 6일 만에 사드 장비를 전격적으로 반입함에 따라 미국이 사드 배치 ‘속도 조절’에 나섰다는 관측은 순식간에 깨졌다.
오히려 정권교체 가능성이 큰 이번 대선을 앞두고 사드 ‘굳히기’를 하는 것이라는 분석이 힘을 얻고 있다. 그러나 이는 장기적인 관점에서 한미동맹에 역효과를 낼 수 있다는 우려가 나온다. 사드 배치 찬성여론이 우세한 상황에서 굳이 ‘무리수’를 둘 필요가 없었다는 지적도 제기된다. 연합뉴스