1989년 5월 15일 창간

한국 축구가 러시아 월드컵 조별리그에서 맞닥뜨리게 되는 상대에는 만만한 팀이 없다.

한국은 북유럽의 복병 스웨덴, 북중미 강호 멕시코, 우승 후보 독일과 차례대로 운명을 건 한판 대결을 벌인다.

이들 팀은 모두 국제축구연맹(FIFA) 랭킹이나 객관적 전력을 보더라도 한국 대표팀이 넘어서기에는 쉽지 않은 상대라는 평가다.

◇ 네덜란드·이탈리아 집에 보낸 스웨덴

북유럽 강호 스웨덴(FIFA 랭킹 23위)은 월드컵 본선의 단골 출전국이다. 예선 통과가 더 어렵다는 유럽 예선을 뚫고 무려 12차례 월드컵 본선 진출에 성공했다.

자국에서 열린 1958년 월드컵에선 준우승을 차지하기도 했다.

그러나 2006년 독일 월드컵 이후 두 차례의 월드컵 본선을 지켜만 보다가 12년 만에 다시 본선 진출에 성공했다.

특히, 전통 강호 네덜란드와 이탈리아를 제치고 월드컵 티켓을 거머쥐었다. 유럽지역 예선 A조에서 네덜란드에 다득점에 앞서며 프랑스에 이어 조 2위로 플레이오프에 진출했다.

그리고 플레이오프에서는 이탈리아를 1승 1무로 꺾는 파란을 일으키며 당당하게 월드컵 진출권을 따냈다.

이탈리아에 60년 만의 월드컵 본선 진출 실패를 안긴 복병이다.

◇ ‘월드컵 조별리그 탈락은 없다’ 멕시코

FIFA 랭킹 15위 멕시코는 북중미 지역 예선에서 1위(6승 3무 1패)로 여유 있게 본선 진출에 성공했다. 월드컵 본선에만 이번이 16번째다.

1970년과 1986년 자국에서 열린 대회에서 모두 8강에 올랐다. 브라질, 아르헨티나 등과 맞붙어도 언제나 대등한 경기를 펼치는 저력이 있다.

러시아 월드컵은 1994년 대회 이후 7회 연속 출전이다. 앞선 6번의 본선에서 모두 조별리그를 통과할 정도로 16강 그 이상을 기대한다.

월드컵 최종예선 10경기 가운데 7라운드까지 치르며 일찌감치 본선행을 확정, 북중미 최강자임을 증명해 보였다.

◇ 영원한 우승후보 ‘전차 군단’ 독일

독일은 FIFA 랭킹(1위)이 보여주듯이 설명이 필요 없는 우승 후보다. 역대 4차례(1954년·1974년·1990년·2014년) 월드컵 우승컵을 들어 올렸다.

2014년 브라질 월드컵에 이어 2연패에 도전한다. 4년 전 4강에서 역대 최다 우승(5회)의 브라질을 7대1로 대파하고 결승에 올라 우승까지 차지했다.

2000년대에 열린 월드컵 4차례 월드컵에서 모두 4강 이상까지 올랐다.

한 차례 우승(2014년)과 한 차례 준우승(2002년), 두 차례 3위(2006년·2010년)를 차지할 정도로 최강의 전력을 과시하고 있다.

러시아 월드컵 유럽 예선에서 10전 전승에 무려 43골을 쏟아내며 경기당 평균 4.3골의 무시무시한 공격력을 선보였다. 실점은 단 4점에 불과했다.

유럽 예선에서 10전 전승은 독일이 유일하다.

2014년 브라질 월드컵 우승 이후 세대교체를 단행했다. 지난해 FIFA 컨페더레이션스컵에서 우승하며 성공적인 세대교체를 입증해 보였다. 연합뉴스