美 UCI 연구팀 40년간 분석
무풍지대 동부도 녹아내려
남극대륙에서 사라지는 빙하의 양이 지난 40년 사이에 6배나 급증한 것으로 나타났다. 특히 빙하 유실이 없는 ‘무풍지대’로 여겨졌던 남극 동부(East Antarctica) 빙하마저도 녹는 것으로 밝혀져 경종을 울렸다.
어바인 캘리포니아주립대학(UCI) 지구시스템 과학 교수 에릭 리그놋 박사가 이끄는 연구팀은 남극대륙 18개 지역 176개 분지의 빙하 질량을 40년 가까이 분석해 이런 결론을 얻었다고 미국국립과학원회보(PNAS) 최신호에 밝혔다.
이 연구에 따르면 남극대륙의 빙하는 1979~1990년에 연간 40Gt(1Gt=10억t)씩 줄었으나 2009~2017년에는 그 양이 연간 252Gt으로 6배 이상으로 늘어났다. 연구팀은 이 기간에 남극대륙의 얼음이 녹으면서 해수면이 1.4㎝가량 상승한 것으로 분석했다.
리그놋 박사는 보도자료를 통해 “이는 빙산의 일각에 불과하다”면서 “남극대륙을 덮고있는 빙상이 계속 녹으면서 앞으로 몇백년 안에 해수면이 수m 상승할 것으로 보인다”고 했다.
연구팀은 미국항공우주국(NASA)의 극지방 빙하 관측 활동인 ‘아이스브릿지(IceBridge) 작전’으로 수집된 고해상도 항공 사진과 위성 레이더 간섭계 자료, 랜드샛 위성 이미지 등을 활용했다. 연합뉴스