대한항공이 500MD 무인헬기(KUS-VH) 초도비행을 성공적으로 마쳤다고 1일 밝혔다.
500MD 무인헬기 초도비행은 지난달 30일 전남 고흥에 있는 한국항공우주연구원 항공센터에서 완전 무인화 상태로 약 30분 동안 진행했다. 500MD 무인헬기는 지상에서 10m 이륙한 뒤 제자리비행을 성공적으로 수행하면서 무인화 비행조종시스템의 성능과 안전성을 입증했다.
대한항공은 지난 2014년부터 산업부 기술개발과제 등을 통해 500MD 헬기의 무인화 개발을 진행했다. 대한항공은 오는 2021년 말까지 약 2년 반 동안 고객 요구사항을 반영해 500MD 무인헬기의 비행성능과 임무장비 운용능력을 입증하기 위한 추가 개발을 통해 비행영역과 운용 고도를 점차 확대해 나갈 계획이다.
대한항공은 이번 초도비행 수행을 위해 원격시동 등 무인화 시스템의 성능 확인을 위한 지상시험과 비행제어시스템의 조종안전성을 확보하기 위한 안전줄 시험 등을 실시해 방위사업청의 특별 감항인증을 획득했다.
이번에 초도비행에 성공한 500MD 무인헬기는 비행제어컴퓨터, 전술급 통합항법장치, 추진제어기, 전기 기계식 로터 작동기 등 첨단 비행조종시스템을 적용했다. 후속 개발에서는 임무장비 장착을 통해 주·야간의 정찰감시까지 가능해 다양한 분야에서 활용될 전망이다.
6시간 체공할 수 있고 유상하중이 440㎏인 500MD 무인헬기는 기존 헬기의 무인화로 경제적 개발과 조기 전력화할 수 있다는 게 대한항공 측 설명이다. 국내 민·군수용 무인헬기 국내조달과 급속 팽창하는 해외 시장 진출도 기대하고 있다.
특히 퇴역헬기의 최소비용 무장화로 국방비 절감과 고위험 지역에서 유인헬기와 조종사 손실방지가 가능한 장점이 있다.
강종구 대한항공 항공기술연구원장은 “이번 500MD 무인헬기 초도비행을 통해 헬기 무인화 기술을 입증할 수 있었다”며 “앞으로 사용자의 요구사항을 잘 반영해 국내 시장뿐만 아니라 해외시장에까지 진출할 수 있는 무인헬기 개발에 최선을 다하겠다”고 말했다. 박진우기자 iory8274@ksilbo.co.kr