페덱스컵 포인트 24위 올라
아시아 최초 신인상 노려
우즈는 37위로 시즌 마감
임성재(21)가 한국 국적 선수로는 3년 만에 미국프로골프(PGA) 투어 페덱스컵 플레이오프 최종전인 투어 챔피언십에 진출했다.
임성재는 19일(한국시간) 미국 일리노이주 메디나의 메디나 컨트리클럽(파72·7429야드)에서 열린 PGA 투어 페덱스컵 플레이오프 2차전 BMW 챔피언십(총상금 925만달러) 대회 마지막 날 4라운드에서 이글 1개와 버디 3개를 묶어 5언더파 67타를 기록했다.
최종합계 13언더파 275타의 성적을 낸 임성재는 출전 선수 69명 가운데 공동 11위를 차지했다.
이로써 임성재는 시즌 성적을 포인트로 환산한 페덱스컵 포인트 부문 24위에 올라 상위 30명만 출전하는 시즌 최종전 투어 챔피언십에 나가게 됐다.
한국 선수가 투어 챔피언십에 나간 최근 사례는 2016년 김시우(24)였다.
역대 플레이오프 최종전에 진출한 한국 선수는 최경주(2007년·2008년·2010년·2011년), 양용은(2009년·2011년), 배상문(2015년), 김시우(2016년)에 이어 임성재가 5번째다.
한국 선수의 페덱스컵 플레이오프 최고 성적은 2007년 최경주의 5위다.
임성재는 또 2018-2019시즌 신인 가운데 유일하게 투어 챔피언십에 진출, 한국 국적의 선수로는 최초로 PGA 투어 신인상 수상도 사실상 ‘예약’했다.
2012년에 재미교포 존 허가 신인상을 받았으나 한국 국적의 선수는 아니었다. 2007년 페덱스컵 제도가 도입된 이후 해당 시즌 신인 가운데 페덱스컵 순위가 가장 높은 선수는 한 번의 예외도 없이 신인상을 받았다.
이밖에 임성재는 투어 챔피언십 진출로 2019-2020시즌 마스터스와 디오픈, US오픈, 월드골프챔피언십(WGC) 멕시코 챔피언십과 HSBC 챔피언스, 플레이어스 챔피언십에 나갈 자격도 획득했다.
임성재는 경기 후 PGA 투어와 인터뷰를 통해 “초반에 버디가 많이 나와 부담 없이 중반 이후 경기에 임할 수 있었다”며 “이번 시즌 목표가 투어 챔피언십에 나가는 것이었는데 이뤄내서 기쁘다”고 말했다.
임성재는 또 “아시아 최초로 신인상을 받는다면 영광스러운 일이 될 것”이라며 “12월 프레지던츠컵에서도 어니 엘스 단장이 뽑아주신다면 최선을 다해 경기에 나서겠다”고 다짐했다.
이번 대회에서는 저스틴 토머스(미국)가 25언더파 263타로 우승했다. 2017년 페덱스컵 플레이오프 챔피언인 토머스는 지난해 8월 WGC 브리지스톤 인비테이셔널 이후 1년 만에 투어 통산 10승을 달성했다. 우승 상금은 166만5000달러(약 20억1000만원)다.
이 대회에서 11위 이내에 들어야 투어 챔피언십에 나갈 수 있었던 ‘골프 황제’ 타이거 우즈(미국)는 이날 이븐파 72타에 그쳐 최종합계 7언더파 281타, 공동 37위에 머물렀다. 올해 4월 마스터스에서 우승을 차지하며 화려한 부활을 알린 우즈는 그러나 이후로는 우승 소식을 전하지 못했다. 지난 시즌 정상에 오른 투어 챔피언십 ‘타이틀 방어’에도 나서지 못하게 됐다.
PGA 투어 2018-2019시즌 최종전인 투어 챔피언십은 22일 미국 조지아주 애틀랜타에서 개막한다.
투어 챔피언십 우승자에게는 보너스 1500만달러를 주며 BMW 챔피언십까지 페덱스컵 순위에 따라 1위 토머스는 10언더파를 안고 대회를 시작한다. 2위는 8언더파, 3위는 7언더파를 미리 받고 투어 챔피언십을 시작한다. 4위는 6언더파, 5위는 5언더파, 6~10위는 4언더파, 11~15위는 3언더파, 16~20위는 2언더파, 임성재가 속한 21~25위 그룹은 1언더파를 각각 받고 26위부터 30위까지는 이븐파에서 투어 챔피언십을 시작한다. 연합뉴스