손목 신경압박으로 통증·저림 증상
인대 비대·골절·탈구·감염 등 원인
중년 이후 여성에서 빈번하게 발생
초기엔 스테로이드 주사 등 약물로
수술 통한 치료법이 가장 효과적
◇중년 이후 여성, 발병빈도 높아
수근관 증후군의 원인은 정확하게 밝혀지지 않았지만, 가장 흔한 원인은 수근관을 덮고 있는 인대가 두꺼워져 신경을 압박하는 것이다. 그 외에도 수근관절 주위의 골절이나 탈구, 감염이나 염증, 외상, 그리고 수근관 내에 발생한 종양 등이 원인이 된다.
조혜용 동천동강병원 정형외과 전문의는 “수근관 증후군은 여성, 비만, 노인, 당뇨병 환자에게서 더 흔하게 발생하는 특징이 있으며, 남녀 모두 발생하지만 40~60세 사이에서 가장 흔하며 특히 중년 이후 여성이 제일 흔하게 발생한다”고 설명했다.
수근관증후군의 특징적인 증상은 손목통증과 함께 정중신경의 지배부위인 엄지, 검지 및 중지, 손바닥 부위의 저림 증상이 밤에 심해진다는 것이다. 간혹 정중신경의 압박이 심한 경우에는 저림이나 감각저하를 넘어 엄지근육의 쇠약 및 위축이 나타나기도 한다.
◇증세가 가볍다면 비수술적 치료
수근관증후군을 진단하기 위해서는 감각 이상 부위와 정도를 확인하고 운동 약화 정도를 확인해야 한다.
조 전문의는 “엄지와 새끼손가락을 마주대고 힘을 준 상태에서 엄지손가락쪽 두툼한 부분을 눌러 근육의 약화정도를 확인할 수 있다. 그 외에도 정중신경이 지나가는 손목의 신경을 눌러 통증이나 감각을 확인하는 신경타진검사, 손바닥을 안쪽으로 향하여 손목을 약 1분간 꺾은 후 통증과 이상감각이 나타나는지 확인하는 수근굴곡검사, 방사선 검사 등을 같이 진행한다”고 했다.
수근관증후군의 치료는 비수술적 치료와 수술적 치료로 진행한다. 비수술적 치료는 원인이 명확하지 않고 엄지손가락 옆 두툼한 부분의 위축도 없는 등 증세가 가벼운 초기의 경우에 시도하게 된다.
조 전문의는 “무리한 손목사용 금지, 손목에 부목고정, 소염제 등을 이용한 약물치료, 수근관 내에 스테로이드 주사 등이 비수술적 치료에 해당된다”면서 “스테로이드 주사는 일시적 또는 영구적인 증세의 호전을 기대할 수 있지만, 대부분의 경우 일시적이며 재발비율이 높다는 단점이 있다. 따라서 통증은 비교적 심하지만 이상소견이 없거나 경미한 경우, 임신 등과 같이 일정 시간이 경과하면 자연스럽게 해소될 수 있는 경우에 효율적으로 사용된다”고 설명했다.
◇반복동작 피하고 스트레칭으로 예방
수근관 증후군의 가장 효과적인 치료는 수술을 통해 수근관을 넓혀주는 것으로 흔히 수근관 유리술이라 부른다. 피부절개에 따라 개방성과 관절경적 방법이 있다. 수술 전 진단을 확실히 하고 환자의 상태를 확인 한 후 수술방법을 결정한다.
조 전문의는 “최근에는 개방성 수근관 유리술이 발전하면서 국소마취하에 2~3㎝ 절개로 간단히 수술할 수 있다. 수술 후 2~3일 이후부터 최소한의 사용이 가능하고, 2주 정도면 일상생활이 가능하다. 하지만 최대 기능을 얻기 위해서는 5개월 이상 소요되기도 한다. 수면중 느끼는 통증은 수술 후 즉시 없어지며, 다른 증상도 1주일 이내에 호전된다”고 했다.
수근관증후군을 예방하기 위해서는 반복적이고 지속적인 동작을 하지 않으며, 손목을 주기적으로 스트레칭을 하여 풀어주는 것이 좋다. 또 수근관증후군이 우려되는 증상, 즉 손목의 통증과 운동제한 등이 나타난다면 빨리 병원을 찾아 정형외과 전문의의 진료를 받고 치료방법을 상담하는 것이 좋다.
석현주기자 hyunju021@ksilbo.co.kr